— Нет.
— Маша, а платье будем выбирать? То, которое ты хотела?
— Ага, — девочка снова задорно закивала головкой, потом ее рот неожиданно растянулся в радостной улыбке до самых ушей, а ручка потянулась куда-то вперед.
— Что там, Машуня? — Оля проследила за ее взглядом и пораженная грохнулась на задницу.
Перед витриной с обувью, прислонившись плечом к стене, стоял Лавров. В руке он держал забавного маленького медвежонка с ярким бантом на шее. Сохраняя самое невозмутимое выражение на лице, он непринужденно подошел к ним и присел на корточки. Не обращая внимания на кряхтящую Ольгу, Артём осторожно протянул игрушку Маше. Та захлопала своими огромными светло-карими глазенками и неуверенно ткнула себя пальчиком в грудь.
— Тебе-тебе, — мягко кивнул Артём и подождал, пока девочка возьмет игрушку.
Лавр совершенно случайно проезжал мимо центра, когда увидел, как Медведева с сестрой шагали от автобусной остановки в сторону центрального входа. Не теряя ни минуты, он зарулил на парковку и юркнул в толпу, ища глазами красную бейсболку и торчащую из-под перемычки длинную толстую косу. Он каким-то непостижимым образом на ходу умудрился купить медвежонка и потерять девчонок из виду. Отчаявшись, он быстро перемещался по коридору, пока не заметил, как Ольга, держа сестру за руку, нырнула в детскую обувную секцию. Несколько минут он таращился, как Медведева терпеливо помогала девочке примерять то туфли, то босоножки, то кеды.
Когда он привлек к себе ее внимание, она завороженно уставилась на игрушку, а потом расплылась в самой очаровательной улыбке, какую ему доводилось видеть в жизни. Оля, сидя на корточках, повернулась и от неожиданности приземлилась на свою аппетитную пятую точку.
— Артём? — едва слышно промямлила она, хватая ртом воздух.
До чего приятно слышать свое имя из ее уст. Даже внутри все задрожало. Когда же Маша прижала мохнатого к своей щеке, на душе совсем стало тепло. Вот она — неподдельная радость.
— Спа-си-бо, — медленно выговорила девочка.
Лавров нахмурился. Оля была права — ее сестра говорила трудно.
— Чевой-то видать в лесу сдохло, — подозрительно заворчала Ольга, поднимаясь на ноги, — если мажоры незнакомым детям игрушки раздают.
— Это не твое дело. А наше с мелкой. Кому хочу, тому и дарю подарки, — Артём бросил на Ольгу красноречивый взгляд, потом протянул свою ладонь к Маше и представился: — Я — Тёма.
— Ма-ша, — охотно, но отрывисто ответила девочка, вложила свою ладошку в его и застенчиво улыбнулась.
— Это и есть прогресс? — спросил Артём у Ольги, внимательно глядя в ее глаза.