Луч фонаря ушел в сторону. Староверов матюгнулся и выстрелил снова. Тарасов потерял телефон, фуражку и, упав на пол и вытянув руку с пистолетом, дважды выстрелил наугад. Он слышал, как пули смачно и бестолково шлепали о кирпичную стену. А потом снова завопил Староверов:
– На него! На него свети! Я его сейчас за нашего Володю…
Луч фонаря опять начал метаться по подвалу. Видимо, помощник Староверова порядком волновался, потому что никак не мог поймать место, где лежал Тарасов. Между тем Староверов, матерясь вполголоса, перезаряжал обрез. Тарасов слегка поежился, услышав щелчок стволов, и вдруг яркий луч света как по заказу на мгновение осветил мрачную долговязую фигуру Староверова. Тот стоял на одном колене, держа наперевес ружье, и всматривался в полумрак. Свет ослепил его. Староверов выругался. Тарасов прицелился и выстрелил. Раздался крик боли. Фонарь вдруг вспыхнул будто перед самыми глазами Тарасова. Он мгновенно откатился в сторону, и тут же дуплетом шарахнул обрез. Но это был уже выстрел отчаяния. Оба заряда ушли в потолок, и часть дроби просыпалась вниз свинцовым дождем. Второй человек замер у входа. Его фигура теперь ясно вырисовывалась на фоне дверного проема. Тарасов понял, что больше нельзя терять ни секунды. Он вскочил на ноги и свирепым голосом заорал:
– Бросайте оружие, сволочи! Бросайте, а то всех положу!
В подтверждение своих слов он выстрелил в дверь и еще раз туда, где по его расчетам находился Староверов. Человек на лестнице отпрянул назад, споткнулся о ступеньку и уронил фонарь.
– Беги, сына! – завопил раненый Староверов, безуспешно пытаясь нащупать на грязном полу оброненное ружье. – Я сам с ним рассчитаюсь! От охотников ему не уйти, ублюдку! Беги!
– Да у вас тут семейный подряд, суки! – Тарасов был вне себя. – Ну, теперь молитесь!
Он нашел в полумраке ползающего на коленях Староверова и что есть силы двинул его рукояткой пистолета по голове. Староверов издал звук, похожий на кряканье, и распластался на грязных камнях. Тарасов наклонился и обыскал его. От поверженного врага отчетливо разило спиртным.
В карманах у Староверова обнаружилась пригоршня охотничьих патронов. Тарасов изъял их и поднял обрез. Теперь можно было заняться вторым.
Но в подвале больше никого не было. Старший сын Староверова – а судя по всему, это был он – бежал, воспользовавшись благоприятной возможностью. С пистолетом и обрезом в руках Тарасов выскочил на улицу, но сообщника уже и след простыл. Улица, погруженная в густые сумерки, была совершенно пуста. Откуда-то из-за домов доносился противный треск мотоциклетного мотора.