Изучение механизмов возбуждения и торможения нейронов и синаптических процессов легло в основу современной психо- и нейрофармакологии. На основании опыта, приобретенного при нейрофизиологических исследованиях, стало возможным применение эндотрахеального наркоза релаксантами в хирургии. Как ни важны эти достижения, ожидается, что в ближайшем будущем изучение мозга даст гораздо более значительные результаты, которые приведут к важным изменениям не только в медицине, но и в различных других отраслях деятельности человека, а также в ряде социальных проблем.
Психология, и особенно социальная психология, сохраняя свои специфические черты и задачи, в области изучения мышления и человеческих отношений в разных сферах общественной жизни все в большей степени опирается на конкретные данные естественных наук о деятельности мозга. Еще И. М. Сеченов называл психологию «родной сестрой физиологии» и утверждал, что «физиология представляет ряд данных, которыми устанавливается родство психических явлений с так называемыми нервными процессами в теле, актами чисто соматическими»>1. Эти высказывания И. М. Сеченова оказались пророческими, и благодаря научному подвигу И. П. Павлова физиологическому изучению головного мозга стали доступны все процессы поведения, в том числе такие сложнейшие явления, как сознание и память.
Экспериментальные методы И. П. Павлова в сочетании с изучением локализации функций в головном мозге человека, проводившимся такими выдающимися учеными, как Ю. Джексон. К. Монаков, В. М. Бехтерев и др., создали основу для глубокого понимания деятельности мозга человека. Эти возможности чрезвычайно возросли благодаря развитию нейрохирургии; большую роль в этом сыграли, в частности, исследования У. Пенфилда, широко использовавшего методику электрического раздражения мозга во время операций и изучавшего психические явления при эпилептических очагах различной локализации.
Эти и многие другие исследования привели к созданию пограничной области — «нейропсихологии», сочетающей приемы экспериментальной нейрофизиологии и нейроморфологии с изучением поведенческих и психических явлений и процессов.
Одним из ярких представителей этого направления является профессор физиологии Йельского университета Хозе Дельгадо. Воспитанный в традициях европейской неврологии (Дельгадо окончил Мадридский университет, а в 1950 г. эмигрировал в США), он стал преемником выдающегося американского нейрофизиолога Дж. Фултона. Широко распространенный в настоящее время метод вживления электродов в мозг человека с целью разрушения патологически измененных структур или электрического раздражения определенных участков мозга для нормализации его деятельности тесно связан с работами X. Дельгадо, проводившимися им на кошках, обезьянах, а затем и на людях. Эти исследования, особенно после создания систем телеметрической стимуляции, позволяющей воздействовать на различные центры мозга в условиях обычного поведения испытуемых, дали результаты огромного теоретического и практического значения.