Решающим этапом в эволюции человека и в завоевании им господства над остальным животным миром было его постепенное освобождение из-под власти окружающей природы. Зачем человеку переносить никому не нужные трудности? Почему он должен мокнуть под дождем, мерзнуть, когда не светит солнце, становиться добычей голодною хищника? А если прикрыть тело мягкими шкурами животных, смастерить орудия и построить жилище, запасти пищу и воду? Постепенно первые проблески разума вступили в борьбу с силами природы. Стада рогатого скота надежнее обеспечивали пищу, чем охота. Человек расчистил поля от дикой растительности и начал их обрабатывать.
Наконец, он обратил внимание на свое собственное тело; люди научились искусству лечения ран. Сломав руку или ногу, человек не становился калекой на всю жизнь; переломы научились лечить, закрепляя конечность между двумя ветками, которые привязывали к ней лыком. Индивидуальный опыт больше не пропадал, а передавался ил поколения в поколение; культурные ценности, накоплявшиеся благодаря постепенному развитию разговорной речи и письменности, отражали непрерывный прогресс цивилизации. Люди научились сообща работать, обмениваться навыками и знаниями и соединенными усилиями облегчать условия своей жизни. Неуемная любознательность заставляла их задавать бесчисленные вопросы об окружающем мире. Они поняли, что путь к освобождению из-под власти природы состоит не в том, чтобы прятаться по пещерам, а в том, чтобы стать лицом к лицу с опасностью. И человек .бросил вызов могучей стихии, рычагом поднял груз, непосильный для мышц, заставил ветер нести корабли по океану, привел в движение жернова мельниц силой укрощенных рек. Так начался процесс покорения природы, приведший к победе человеческого разума над неодухотворенной стихией — победе, не имеющей прецедента в истории других видов животных. Биологическая способность к адаптации помогла человеку выжить в крайне неблагоприятных климатических условиях Арктики и тропиков, пустынь и высокогорья, но только развитие духовной и материальной культуры позволило ему достигнуть той степени освобождения из-под власти природы и покорения ее, какой он располагает в наши дни.
Завоевание довольно значительной независимости позволило людям направить свой разум и энергию на предприятия более достойные, чем борьба за существование. Символы человеческого господства постепенно заполнили мир: человек превратил земную поверхность в обработанные поля, города и дороги, соединил океаны, прорыл тоннели в горах, овладел энергией атома, проложил пути к звездам. Несмотря на трудности, вызванные развитием цивилизации, не подлежит сомнению, что теперь наша судьба зависит не столько от природы, сколько от наших разумных решений. Современный человек живет уже не среди дикой природы, как в прошлом, а среди зданий, машин и всего того, что создано руками человека. Достижения современной медицины позволили снизить детскую смертность, уменьшить число и тяжесть болезней и значительно увеличить продолжительность человеческой жизни. Всего несколько столетий назад — в силу биологических законов — свирепствовали эпидемии, насекомые распространяли заразу, более половины новорожденных умирало, не достигнув трехлетнего возраста, а старость начиналась с тридцати-сорока лет и лишь немногие доживали до пятидесяти. Успехи науки изменили биологию самого человека; он стал лучше питаться, приобрел гигиенические навыки, разработал различные фармакологические и хирургические методы лечения.