– Хозил.
Маг старался не бросать испепеляющий взгляд на невежественного демона. Он даже не соизволил узнать, с кем заключил сделку. Только сейчас вспомнил.
– Холд.
– Ага, – только и сказал маг.
– Что ж, Хозил, не забывай о своем долге. Когда-нибудь я приду за ним.
Забудешь тут.
– Да, конечно. Я исполню любую твою просьбу.
* * *
И вот спустя три столетия Холд стоял напротив небольшой лавочки Хозила. Он пришел, чтобы маг выполнил свою часть сделки.
– Рад тебя видеть! – и маг не лгал, говоря это. С вечера, когда они спасли Рину, Хозил не видел Холда, но почему-то все эти триста лет считал его своим другом. Он знал, зачем демон пришел, но все же спросил: – Зачем ты пожаловал в мою лавку? Неужели мучит мигрень?
Хозил приложил много усилий, чтобы не засмеяться. У демонов – как и у любой нечисти – не могла болеть голова.
– Нет, – со всей серьезностью ответил Холд. – Мне нужна от тебя услуга. Пришло время расплатиться, Хозил.
Демон привел мага в Светлый лес Ночного Базара, где обычно обитали дриады и другие существа, привязанные своей сутью к лесу. Они остановились у ручья. Вода в нем показалась Хозилу странной. Раньше, когда он был здесь в последний раз, она была прозрачная, словно ледниковая. Сейчас же – белая, как молоко.
– Что от меня требуется?
– Я должен очистить эту воду, а ты – помочь мне.
– Но я лекарь! – возмутился маг.
– Вот и лечи.
– Но я исцеляю людей и нечисть травами и заклинаниями. Ты ведь знаешь…
Но демон был непреклонен. Хозил присмотрелся к Холду, разглядывая его изнутри своим магическим взором. Увиденное поразило. Холд терял силы и энергию, а вместе с ними и свою жизнь. Такое вылечить Хозилу было не под силу. И он не знал никого, кто смог бы. Холду оставалось немного.
– Значит, я придумаю, как очистить ручей, и таким образом верну тебе долг, а ты, следуя моим указаниям и очищая воду, выполнишь свою часть сделки с дриадой?
– Откуда тебе знать про сделку?
– Интуиция.
«Да что тут знать, – подумал Хозил, – любой маг понял бы, взглянув на тебя получше». Было очевидно, что Холд приходил к дриаде, чтобы она хоть на короткий срок продлила его жизнь, – больше никто с этим и не справился бы. Маги и сами заключали с лесными нимфами соглашения, и те нередко помогали исцелять людей с помощью своей силы, связанной с мощью и жизнью природы, получая что-то взамен.
– Вода стала мутной из-за вирявы. Точнее – из-за ее состояния.
Вирява была хозяйкой лесов и королевой всех, кто обитает в них. Хозил был уверен, что дриада точно знала, что на самом деле просила у Холда, – спасти их покровительницу.