Воистину проклятое место.
– Ничего не вижу, – пожаловался Хозил, впервые оказавшись в этом уголке Ночного Базара.
– Поэтому лес и называют Темным.
Но темнота была не так уж и плоха. Маг показал демону неприличный жест и беззвучно, одними губами, сказал все, что о нем думал, – и не был тут же растерзан.
– Можешь снова создать свой огонь? – спросил Холд.
– Вероятно. Но тогда у меня не останется сил. Эта магия спрятана в недрах разума, ее тяжело доставать и контролировать. Раньше я ее не использовал.
Демон промолчал, обдумывая его слова, а затем снова спросил:
– Те три сильфиды мертвы?
Хозил покачал головой, но демон этого не увидел, поэтому пришлось объяснять:
– Нет, я временно растворил их в огне, но духов воздуха не так просто убить. К тому же моя магия не самая мощная.
– Хорошо. Но жаль, что сильфид нельзя допросить, тогда мы бы знали, куда…
На этом его голос затих, как и звук шагов. Маг не видел собеседника, они шли вслепую, и его сковал страх.
– Холд? – осторожно позвал Хозил.
Никто не отозвался.
– Это не смешно.
Магу ничего не оставалось, как создать магическое пламя, которое заплясало на кончиках его пальцев. Огонь был небольшим и тусклым, но его хватило, чтобы увидеть перед собой демона.
– Ты чего? – испуганно спросил маг.
В ответ Холд только показал наверх. Хозил не имел понятия, как демону удалось разглядеть что-то в таком мраке, – наверное, на то он и был демоном. Маг поднял над головой огонь на руке. Его сердце замерло, а по телу пробежал неприятный холодок. На одной из толстых дубовых веток лежала вирява.
– Это и есть хозяйка лесов? – на всякий случай уточнил Хозил, хотя никаких сомнений у него почему-то не было.
На этот раз Холд ему ответил:
– Уверен, так оно и есть.
Хозил послал с ладони маленькую тусклую сферу светящую как издыхающий фонарик, поближе к силуэту. Глаза вирявы были закрыты. Она не спала, но и пока еще не была мертва. Королева выглядела под стать своему званию. Длинные русые волосы волнами спускались почти до земли подобно водопаду. В них распускались бутоны цветов. Одежда вирявы была украшена самыми разными драгоценными камнями и покрыта золотой вышивкой. Ее запястья были увиты тонкими браслетами, а в ушах висели сережки из розовых аметистов.
Девушка была краше любой нимфы из тех немногих, что доводилось видеть Хозилу. Ее прекрасная внешность зачаровывала и манила. Но, несмотря на это, маг не мог не хмуриться от несостыковок в картине. Зачем кому-то похищать виряву и заключать ее в Темном лесу?
Огонь начал истощать Хозила, и пламя пришлось затушить.
Пространство снова погрузилось во всепоглощающий сумрак.