– На ее шее был кулон. Это тот, что мы ищем? – спросила она Каза.
Парень нахмурился, но кивнул.
– Ага. Вот только ума не приложу, откуда он у нее. Должна быть какая-то связь между ней и кулоном Холда…
– А может, и кем-нибудь еще.
– Не исключено, – согласился он. – Я должен придумать, как его забрать.
– Проще всего это сделать, когда она будет спать. Все дамы снимают свои украшения перед сном.
– Или когда будет менять аксессуары под другое платье.
– Звучит как план, – усмехнулась Али.
* * *
Вечером Каз с Али получили приглашение на ужин с королем, который пожелал познакомиться с гостями лично. Но трапезу пришлось провести втроем – в компании шумной Николы, которая в честь праздничного ужина даже переоделась в бордовое. Каз отметил, что она сменила все украшения: кольца, серьги… Все, кроме кулона.
Король к ужину так и не явился.
На следующий день Никола была в другом платье, но медальон остался.
Каз не спешил встретиться с королем. Чем дольше он его избегал, тем лучше. Король на данный момент был наименьшей из проблем.
Атмосфера замка давила. Стены были слишком большими, ковры подобны полям в лесу, а люди на портретах, развешенных по всему замку, будто наблюдали за каждым шагом.
Али поручили отвлечь советника: по приезде в замок Люксен не отходил от короля ни на шаг, словно действительно был его правой рукой. Сам же Каз выяснил у прислуги, где сейчас Никола, сославшись на то, что девушка сама пожелала с ним встречи. Парню сообщили, что госпожа на уроке игры на скрипке, но занятие уже подходит к концу. Казу предложили сопровождение, но он отказался, решив, что будет лучше, если он сам осмотрится.
Музыкальный зал удалось найти не сразу, но, когда он пришел, Никола уже закончила урок и собиралась. На ее лице при встрече с Казом отразилась радость, но вот удивлена невеста короля точно не была.
– Мне успели сообщить, что ты ищешь меня, – пояснила она прежде, чем Каз успел заговорить.
– В таком случае составишь мне компанию на воздухе?
– Конечно!
Прогулка оказалась дольше, чем Каз ожидал. Размеры королевского сада были огромны. Каз даже не видел его конца. Они бродили уже около часа, и Никола с энтузиазмом рассказывала про виды высаженных деревьев и про каждый цветок, который выбирала лично.
– Должно быть, это тяжело – планировать засев сада, – сказал Каз.
Никола пожала плечами.
– Мне больше нечем было заняться, когда отец привез меня к королю. Мой дом находится в стране, где вечное лето, никогда не наступают холода и не падает снег. Альянс между нашими государствами был стратегически важен. Поэтому мой отец заключил брак, упрощающий проведение торговли и политических сделок. Так я оказалась здесь.