– Мне это не нравится.
– По-моему, будет весело.
– Ты сама-то в это веришь?
– Нет, – призналась Али. – Но я, в отличие от тебя, пытаюсь сохранить позитивный настрой!
– И чем это поможет, когда нас схватят и приговорят к казни за измену короне и возможное похищение Николы?
– Мы должны рискнуть, – не сдавалась Али.
Каз вздохнул и присел на край кровати, глядя в окно. На небе было от силы три-четыре звезды, месяц тускло светил серебром. Ночь в мире людей нагоняла тоску по дому.
– Почему ты не пойдешь вместе с Лирином? – спросила Али. – Кулон Холда теперь у тебя, и ты можешь его вернуть.
Голос девушки звучал не как обычно – менее бодро, более тихо. Каз озадаченно посмотрел на нее.
– Я и сам задаюсь этим вопросом. Просто не могу оставить тебя здесь одну.
Али покраснела, и ей пришлось опустить лицо, чтобы Каз ничего не заметил. Ей было крайне стыдно за свою реакцию на его слова.
– Ты не обязан оставаться. Не ты ли когда-то сказал, что твоя цель – только найти кулон демона и вернуться?
– Просто чувствую, что должен быть здесь, – Каз на какое-то время замолчал, а потом добавил: – Должен защищать тебя.
* * *
Уже утром замок заполнился гостями короля, прибывшими на праздник в честь помолвки. Каз не был готов к такому количеству народа, а судя по тому, что само торжество начнется только вечером, это была лишь малая часть приглашенных.
Как только Каз открыл глаза, в его комнату ворвался табун из горничных и прислуги. По приказу короля одни занимались его внешним видом и одеждой, а другие – по поручению Люксена – давали наставления по этикету. За суматохой сборов день пролетел незаметно и слишком быстро, и Казу удалось избавиться от прислуги и выбраться, чтобы навестить Али, только вечером, накануне приема.
Согласно составленному плану, утром к Казу должен был пробраться саламандр и взять кулон, чтобы передать Холду. Но Лирин не появился. Каз решил, что саламандр не смог пробраться сквозь толпу прислуги и просто выжидает нужного момента.
Войдя в комнату Али, он увидел Николу а рядом – еще одну, и обе они были неотличимы друг от друга. Каз, конечно, знал, как устроен эффект зелья, но все равно поразился. Уголки его губ дрогнули в улыбке.
– Меня снова запихнули в это орудие пыток! – пожаловалась Никола, и по содержанию возмущения Каз понял, что с ним говорит Али.
Они выглядели прекрасно. На девушках были мятно-зеленые кружевные платья, подчеркивающие талию и спускающиеся пышной юбкой.
– Мне пришлось подкупить четырех портних, чтобы они сшили второе такое за несколько часов.
– А тебе оно разве нужно? – удивился Каз.