– Все повторяется.
У Али свело живот, а желудок начало выворачивать при воспоминаниях о том дне, когда она потеряла родителей. Она не могла допустить новых смертей и новых трагедий. Каз понимал ее чувства. Перед ним было лицо Николы, но он все равно видел Али. Он запомнил ее жесты и то, как она кривится, когда чем-то недовольна, или хмурится, когда размышляет…
– Все будет хорошо, – сказал он. – Теперь есть кому защитить тебя.
Али с благодарностью посмотрела на парня, но ничего не сказала, зная, что ему это не понравится. Каз предложил вернуться к остальным. Ему все еще нужно было передать медальон Лирину. Но как только он открыл дверь комнаты, в которой их должны были дожидаться саламандр с Николой, то обнаружил, что никого не было.
Комната была пуста.
Из открытого окна дул холодный ветер.
Уже наступил вечер, но солнце продолжало пылать и, кажется, совсем не собиралось садиться.
Бежать по лесной дороге оказалось сложнее, чем представлялось. Юбка пышного платья то и дело цеплялась за коряги или упавшие ветки деревьев. Неудобные туфли натирали, а каблуки застревали в вязкой земле, замедляя движения. Они совсем не были предназначены для бега в лесах.
Спрятанный мешок с одеждой Никола так и не успела взять. Приходилось поднимать стесняющую движения юбку. Лес закрывал солнце кронами деревьев. Чем дальше Никола бежала, тем темнее и мрачнее казалась ей местность.
Никола пару раз споткнулась о кочки и вздутые корни. Ладони были испачканы в грязи, пальцы болели от ссадин, а слезы жгли глаза и мешали разбирать дорогу, затуманивая взгляд. Никола резко смахнула их тыльной стороной ладони.
Лирин остался в замке, отбиваясь от солдат в белой форме, которую девушка не видела раньше. Саламандр воспламенился и велел Николе бежать через окно, сказав, что догонит ее сразу, как только расправится с нападавшими. Стражников было четверо, а Лирин – один. Но он, в отличие от них, не был человеком. Он был огненным саламандром, так что преимущество было на его стороне.
Но Никола все равно продолжала беспокоиться. Ее не покидало чувство вины за то, что она оставила Каза с Али в неведении и сбежала, не успев написать записку или подсказку, где ее искать. С Лирином девушка договорилась встретиться там же, где она нашла его.
Никола вновь споткнулась и упала. Девушка села на колени, вытирая ладони о ткань юбки. Не выдержав напряжения, она все-таки разрыдалась и осталась сидеть на холодной земле, прислонившись к дереву и закрыв лицо руками.
Главное, дождаться саламандра. И не попасть в неприятности.