* * *
В замке короля над головами гостей люстры зажигались подобно утреннему солнцу.
Раздались аплодисменты, и общий шум праздника усилился. Каз старался стоять как можно ближе к трону, чтобы присматривать за Али. Гостей становилось все больше, и мало кто обращал внимание на наблюдавшего за всеми из тени колонн парня с Ночного Базара. Они даже не знали, кто он.
Али не было видно. Гости все прибывали, их голоса становились громче. Яркий свет ослеплял, и Каз старался как можно чаще опускать глаза в пол, хотя от этого становилось и не намного легче.
Многие знатные дамы надели для этого вечера лучшие платья и украсили себя всеми драгоценностями, что были в их распоряжении, не оставив свободного места на руках и шее. Их сопровождали кавалеры в дорогих костюмах и изысканных рубашках с бриллиантовыми запонками.
Вскоре появился и Даркалион. Гул голосов поднялся, люди приветствовали своего короля. С ним под руку шла Никола – его невеста. Только Каз знал, что она – подделка. Рядом с королем находилась не будущая супруга, а Али – девушка с улицы, обманывающая всех при помощи магии.
Дарк взошел на трон. Голоса утихли, как только король поднял руку, требуя от подданных тишины.
– Приветствую вас всех, мои дорогие гости! Каждый из вас был удостоен чести присутствовать этим вечером на церемонии нашей с Николой помолвки! В конце торжества я объявлю дату нашей свадьбы.
Каз усмехнулся, но никто не заметил. Все взгляды были обращены на Дарка. Присутствующие смотрели на него с обожанием и внимали каждому его слову, словно позабыв о том, что юный возраст короля так раздражает многих из них.
Какое притворство.
Король продолжил:
– А сейчас позвольте представить ту, кто вскоре станет вашей королевой и моей верной супругой, – леди Николу!
Али чувствовала, как пот скатывается по вискам, как ладони стали влажными. Ей отчаянно хотелось сжать в руках ткань платья или прикусить губу от волнения. Но она не смела даже пошевелиться. Девушка стояла будто кукла, изображая на лице улыбку.
Тысячи глаз разом обратились на нее.
«Все в порядке. Сейчас ты – это Никола. Так и веди себя как она!»
Времени на подготовку практически и не было. Все, что успела Никола, – дать пару советов и научить Али прямо стоять.
– Никогда не опускай взгляд. И не сутулься, – сказала она. – Тогда все примут тебя за королеву.
Али почти улыбнулась, вспоминая наставления Николы. А затем ей стало не по себе. Живот сводило от волнения. Прежде не доводилось стоять перед столькими людьми. На подобном приеме девушка бывала однажды, но не в роли главной его героини, и в тот день рядом были родители и брат. Короля она и не видела, остальные гости даже не смотрели в ее сторону, а потом случилось страшное.