Но сейчас все было иначе. Все внимание дворца было сосредоточено именно на ней.
Только один человек не смотрел в ее сторону – сам король. Искать в нем поддержку было бесполезно. Кажется, Али начинала понимать, почему Никола предпочла жизнь в бегах дворцовым стенам. Король был абсолютно холоден и безразличен к своей невесте. Али даже не удивилась, если бы он вдруг забыл имя будущей жены или назвал другое.
Дарк был красив, но красота – пожалуй, все, что у него было. Светлые волосы, убранные назад. Выдающиеся скулы, рубиновая серьга, роскошная одежда – как и подобает королю. На плечах висела тяжелая кремовая накидка с меховым воротником. Белая рубашка, белые штаны, красный камзол, жилет, золотая лента на поясе.
В другой день у Али перехватило бы дыхание от такого ослепительного наряда. Но сейчас она была слишком напряжена и испугана, чтобы восхититься королем. Впрочем, его отсутствующее выражение лица и безразличие в глазах рождали в Али злость, сменяющую страх.
– Добрый вечер! – сказала Али, всеми силами пытаясь унять дрожь в руках и ногах. – Я рада видеть каждого. Как и сказал уже Даркалион, любой на этом вечере для нас почетный гость. Меня зовут Никола, вскоре я займу место рядом с королем и стану вашей королевой. Моя цель – служить своему народу и объединить владения наших семей для мирного существования!
Али произнесла небольшую речь и впечатлила многих. От нее не ждали такой многословности. Теперь взгляд короля не был таким холодным. Девушку распирало от желания показать ему язык или пару неприличных жестов, а затем развернуться и покинуть это чертово место. Но ее утянула волна неизвестных людей, которые нападали на нее с вопросами и комплиментами.
– Вы очень красивы, – сказал подошедший мужчина и мигом поцеловал руку девушки. Али даже не успела вовремя отдернуть ее.
– Эм, спасибо. Прям лестно.
– Ваша речь была восхитительна, Никола! – поддержала женщина в бордовом платье и с сапфирами на шее.
– Очень любезно с вашей стороны, благодарю.
Али хотела убежать и скрыться ото всех. Все больше людей желали познакомиться и поприветствовать будущую королеву Николу. Али знала, что заклинание сотворило из нее точную копию невесты Дарка, но ей все равно казалось, что вот-вот кто-то заподозрит подмену. Положение спас Лирин, внезапно появившийся из ниоткуда. Он наклонился и поцеловал руку девушки, повторяя жест недавнего мужчины. В суете Али не сразу признала саламандра.
– Вынужден отвлечь вас… Никола. У меня вопрос особой государственной важности.
Пока претенденты на общение с Николой не успели опомниться, Лирин уже уводил Али. На его щеке был порез, а край рукава, который он пытался скрыть, зажимая пальцами, – в крови.