– Да, – тут же отозвался демон. – Куда же я денусь?
– То, что мы только что видели, – это же и есть вирява?
– Полагаю, она самая.
– Что-то тут не сходится, – засомневался Хозил. – Зачем бы виряве, хозяйке Светлого леса, быть в Темном лесу?
– Небось кто похитил.
Маг хотел возразить, но по звуку понял, что Холд обернулся и наверняка грозно глянул в сторону, где, по его мнению, должен был стоять маг.
– Давай просто вызволим ее. А там и видно будет. Хозил вынужденно согласился с планом Холда.
Все равно гадать не было смысла, а оставаться в Темном лесу дольше, чем нужно, у мага не было желания. Демон предложил забраться на дуб и снять виряву. Хозил должен был оставаться внизу, страховать и ждать указаний, а также предупредить, если вдруг какая опасность возникнет. Кто его знает, этот Темный лес.
На том и порешили.
Демон выставил когти и, втыкая их глубоко в кору, полез наверх вызволять хозяйку лесов из плена. Правда, он так и не понял из какого. Кто ее похитил? С какой целью? Холд не знал. И выяснять особо не хотел. Меньше будет проблем. Сейчас каждая новая – смертельна. Он держался только благодаря Жеззи. Если бы не помощь нимфы, помер бы в скором часе.
На ощупь Холд добрался до ветви, на которой лежала вирява. Холд попытался ее разбудить – хоть и знал, что это бесполезное дело, но попробовать стоило. Хозяйка лесов ожидаемо не очнулась. Демон погрузил ее к себе на плечо, придерживая одной рукой, а второй продолжая втыкаться в ствол. Так и спустился.
Как только Холд коснулся земли, Хозил подпрыгнул на месте от неожиданности. Он привык к шуршанию со стороны дерева, но страшно испугался, когда демон мощно ударился ногами о почву, спрыгивая.
– Ты напугал меня, старый демон! И откуда в тебе силы? Помирал же недавно, – проворчал Хозил.
Холд не обратил на него никакого внимания.
– Вирява у нас. Что будем делать дальше? – поинтересовался он.
Хозил задумался, а потом ответил:
– Для начала отнесем ее обратно в Светлый лес.
Оставалось только выбраться из жуткого места.
Хозил не мог сознаться демону, что не помнил обратную дорогу. Ему приходилось слепо следовать за Холдом, стараясь идти достаточно близко к звуку его шагов, чтобы не потерять его в темноте. Помогали украшения переброшенной через плечо демона вирявы, которые звенели при его ходьбе.
Так Хозил с осторожностью продвигался вперед, вздрагивая от каждого шороха.
Наконец они вышли из Темного леса, и маг выдохнул. Он даже попросил демона на минуту остановиться, чтобы спокойно подышать, уперся руками в колени и закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Холд, несший всю дорогу виряву, не выглядел уставшим ни капли. Казалось, что энергии у него хоть отбавляй. Хозил отдышался, но понял, что испытывал большую тревогу из-за того, что вышли они из страшного леса совсем безо всяких приключений. Больно подозрительно это было: Темный лес, кишащий мглой и тенями умерщвленных проходимцев, сегодня был пугающе дружелюбным и тихим. Но искушать судьбу, задавая странные вопросы демону, маг не стал.