Холд сохранял спокойствие. Двое Змеев-стражей напротив не шевелились. У демона оставалось около семи секунд, прежде чем его убьют. Около семи секунд, чтобы придумать, что делать. Но идей не было.
Шесть секунд.
Холд закрыл глаза, вспоминая последнее заклинание, которое записал в книгу.
Пять.
Он не был магом. Он был демоном, но многие маги были его друзьями, торговавшими заклинаниями и иногда ими платившими.
Четыре.
Вот и сейчас знание было важнее золота. Хотя, будь у старого демона достаточно монет, возможно, он смог бы откупиться от Змеев.
Три.
Но золота не было. Он сильно потратился в последнее время, чтобы найти утерянное.
Две секунды.
Последнее, что у него было, он отдал за информацию. И тогда узнал, что кулон – хранитель его демонической энергии – в человеческом мире.
Одна секунда.
Ему пришлось отправить своего мальчика туда. В место, которое Каз презирал и ненавидел. Туда, где ему причинили боль, бросив.
Время вышло.
Желтые глаза смотрели на Холда. В них читалась смерть.
* * *
Мариз Райт в рысьем обличье пытался пробиться сквозь стену, но ничего не выходило. Ночной Базар не пускал его – ведь он был всего лишь оборотнем-торговцем.
Райт что-то кричал, но Каз слышал лишь приглушенный рык, а после звуки утихли. Воцарилась глубокая тишина. Проход был закрыт, а Каз оказался там, куда надеялся больше никогда не возвращаться: в мире людей.
Ему нравилось быть проходником. Ночной Базар назначил, а Каз и не против. Но работа проходника – пересечь границу, отдать товар, получить плату, вернуться. Время от времени входить в мир людей на несколько минут и быть вынужденным погрузиться в него надолго, став его частью, – это разные вещи.
– Добро пожаловать до… – Али не успела договорить, споткнувшись о взгляд Каза – грозный, пугающий и наполненный яростной ненавистью к этому месту.
– Не произноси то, что собиралась, – холодно и грубо предупредил он. – Мой дом – там.
Каз кивнул туда, где только что был Ночной Базар, а сейчас просто росли деревья. Они стояли посреди леса. Каз был полностью опустошен, а Али становилось не по себе от его мрачности.
– Показывай, – обратился он к Али, – куда идти.
Она кивнула.
– Я познакомлю тебя кое с кем.
* * *
Старая таверна была переполнена. У барной стойки спорили трое, то и дело ударяя по столу и расплескивая выпивку из больших кружек. Видавшие виды стулья сильно скрипели под весом сидящих.
Илисс улыбался и поддерживал беседу, когда взгляд хотя бы одного посетителя обращался к нему, но держался довольно отстраненно. Али почувствовала знакомый запах сильного перегара и виски. «Я дома», – подумала она, пытаясь вспомнить, сколько дней ее здесь не было. Получается, около полутора недель она шла, прежде чем попала в Ночной Базар, потом там – день? ночь? или несколько? – и обратно в город от места, куда они пропали через проход, еще где-то пару дней… Подсчитать точно уже не получалось, к тому же Каз предупредил, что в их мирах не совпадают не только фазы луны – само время идет по-разному.