– Вы слышали о Ночном Базаре?
– Да.
Граф был спокойнее любого человека, сидящего за этим столом. Казалось, ему даже доставляет удовольствие накаленная атмосфера. Он лениво крутил двумя пальцами бокал вина за хрупкую ножку, раскачивая красную жидкость внутри. А затем задал вопрос:
– А вы откуда будете, леди?
– Я его сопровождающая.
Казу послышалась легкая гордость в словах девушки, но он решил припомнить ей это позже, при более удобной возможности.
– С какой целью вы прибыли в наш дом?
– Ищем одну вещь. И одного человека, к которому меня должно было привести письмо. Полагаю, это и есть вы, Граф.
Он сделал глоток вина и посмотрел на Али с веселой полуулыбкой.
– Вы не ошиблись. И что же в том письме?
Али выложила на белую скатерть обеденного стола измятый в кармане конверт оборотной стороной, где некогда была карта, вверх – чтобы сломанная печать еще хотя бы пару секунд не была обнаружена. Граф с интересом посмотрел на него, сделавшись серьезным.
– Это что-то важное, Авеил? – включился в происходящее герцог.
Каз же внимательно наблюдал за движениями Графа и был доволен тем, что оставался в тени событий.
– Ничего, отец. Уверен, это не стоит должного внимания.
Сыну герцога пришлось встать и обойти стол, чтобы забрать письмо. Когда он подошел достаточно близко к Али, практически вплотную, он наклонился к ней и шепотом сказал:
– Надеюсь, маленькая леди…
– Вы не то чтобы сильно старше, Граф, – шепнула в ответ Али, понимая, что этот диалог – только для них двоих.
– Но я выше. По титулу. Поэтому надеюсь, маленькая леди, что ты не открывала это письмо. Видишь ли, запечатанные послания на то и запечатаны, чтобы именно в таком виде доставлялись адресату. – На секунду он замолчал, а потом очень тихо – но так, чтобы Али смогла разобрать слова, – произнес: – Если письмо будет вскрыто, придется убить гонца, который плохо выполнял свои обязанности.
– Вы мне угрожаете?
– Просто ставлю в известность, – пожал плечами Авеил.
Али стиснула зубы и заставила себя проглотить колкие слова, которые вертелись на языке. Граф вернул прежнюю улыбку довольного кота и направился к своему месту.
Первым молчание нарушил герцог:
– Вы уж простите моего сына. Издержки воспитания. К тому же его мать, наша герцогиня, недавно скончалась.
– Сочувствую вашей утрате, – впервые подал голос Каз.
Герцог вздрогнул от неожиданности, но поблагодарил парня.
– Не стоит, – отрезал Граф. – Она не была мне матерью.
Герцог Вильгельм напрягся, но не посмотрел в сторону сына.
– Да, формально это правда. Видите ли, уважаемые гости, Авеил приходится мне и покойной герцогине приемным ребенком. Увы, мы так и не смогли завести своих.