Прошло около трех недель, и я потерял всякую надежду. Думал, что проходник соврал, так легко обвел вокруг пальца. Но зачем?.. Вскоре я встретил герцога и его жену, которые приняли меня в свой дом. Тогда я по-прежнему жил на улице, питался чем попало. Воровать у меня выходило крайне плохо, поэтому со временем я научился добывать еду другим способом, поклявшись никогда больше не заниматься кражами. Но своего обещания сдержать не смог – голод мучил слишком сильно, а рыбалка не всегда была удачной. Монет с милостыни едва хватало на буханку уже засохшего хлеба. Тогда я принял решение пойти на рынок, чтобы стащить что-нибудь. На глаза попался торговец тканями, о великолепии которых не слышал только глухой. Перед ним стояли двое покупателей, муж с женой. Я планировал своровать их кошельки, как только представится возможность, но что-то дернуло меня выхватить у леди выбранный ею отрез. Дальше вы знаете. Я начал новую жизнь, не зная, что уже ношу в себе аюстала.
Авеил грустно улыбнулся, а Каз лишь кивнул.
– Чем занимались твои родители, что были приглашены на прием к королю? У тебя должны были остаться опекуны или няня, – спросила Фаина. Раньше она не решалась узнать историю детства своего супруга, потому что он яро охранял ее от всех.
– Моя семья не была богата, и других родственников не осталось. – Авеил пожал плечами. – Отец был лучшим оружейником в округе, поэтому сам король попросил его сделать меч для принца к его пятилетию. Отец сделал и был приглашен с семьей на праздник.
– Невозможно, – впервые за долгое время заговорила Али.
– Почему? Отец был по-настоящему хорош в своем деле.
– Потому что так не бывает, – помотала головой девушка. – Не может быть, чтобы и твой отец тоже делал меч принцу. В его руках в тот день был клинок, выкованный моим отцом. А второго ему не дарили. Я видела и знаю точно: это нашу семью пригласили во дворец в виде благодарности за труды отца.
– В таком случае тебе не составит труда вспомнить, как он выглядел.
– Сплав клинка был таким легким, что даже ребенок мог поднять меч без труда. Рукоять из белого золота, инкрустированного изумрудами, а на лезвии гравировка – рисунок в виде…
– …китайского дракона.
В покоях воцарилась тишина. Али казалось, она слышит биение собственного сердца. Разум уже давно собрал кусочки мозаики в картину и сличил все факты, но девушка упорно отказывалась это признавать.
– Назовите фамилию, – решительно попросил Каз.
Авеил непонимающе посмотрел на него.
– Библиотекарь, которого я повстречал, пока рылся в книгах, сказал, что нужно знать фамилию семьи, чтобы проследить ее историю, – пояснил парень.