Авеилу стало не по себе. В легких будто закончился воздух. Он даже не попытался найти свою сестру. Граф сделал глубокий вдох.
– Прости, А… – начал он, желая обратиться к сестре так, как нарекла ее при рождении их мама, но девушка прервала его:
– Не называй меня так.
Авеил посмотрел на девушку. Его брови были приподняты. Она осталась стоять на месте, не оборачиваясь.
– Али. Это теперь мое имя.
Он кивнул, но Али не увидела, все еще стоя к нему спиной. Девушка остановилась около балкона и сжала холодную ручку двери.
– Почему ты извиняешься?
Авеил был готов к этому вопросу, но понятия не имел, что отвечать. Рассказать о своем не имеющем оправдания поступке оказалось тяжелее, чем признать его мысленно.
– Потому что я даже не пытался искать тебя.
– Ни разу?
– Ни разу.
Повисло молчание. Ладони Али вспотели. Она открыла дверь, ведущую в сад, и впустила прохладный ночной воздух. Он немного привел мысли в порядок. По телу пробежали мурашки. Девушка стояла, не решаясь сделать шаг и переступить порог.
– Я искала тебя, – произнесла она тихо и вдруг сорвалась на крик: – Я все это время только и делала, что искала!
Али не смогла сдержать слезы, но набралась решимости и посмотрела сквозь них на брата. Она все еще не могла принять факт, что это действительно был он. А может быть, все-таки нет?.. Но на запястье Фаины был именно крестик Мерти – невозможно не узнать. А у него самого глаза были точь-в-точь как у их матери. Не спутать. Не забыть.
Авеил неуверенно сделал шаг к ней навстречу.
– Мне сказали, что вы умерли. Все.
Граф смотрел на сестру. Он подошел достаточно близко, чтобы чувствовать, как сбилось ее дыхание. Он протянул руку и стер слезы с ее щек.
– Мне жаль. Мне очень жаль. Я наделал много глупостей, я принимал неверные решения. Но сейчас ты рядом, и я обещаю все исправить.
Али кивнула. Она все еще не понимала, можно ли верить его словам, поэтому не ответила.
– Я должен извиниться еще за то, что пытался навредить тебе. – Авеил говорил осторожно, подбирая слова.
Али почувствовала, как неприятно кольнуло в груди. Сердце будто сжалось от недавних ужасных картинок. Но она кивнула.
– Все в порядке, – сказала она брату.
«Все будет в порядке», – сказала она себе.
Граф накрыл ее руку своей, помогая разжать пальцы и отпустить несчастную дверь. От прикосновения Али вздрогнула. Руки Авеила были такими же холодными, как и ее собственные.
Девушка первая шагнула за порог, и они вместе вошли в сад герцога. Сад был поистине красивым даже ночью. Звезд на небе было так мало, что Али смогла бы их сосчитать, а от луны осталась только тонкая изогнутая линия. Но даже тьма не смогла скрыть яркие цвета сада.