К утру нервы мои были ни к черту. Когда я вошла через вертушку в фойе, где все начиналось, и направилась к лифту, пульс у меня подскочил. Выйдя из лифта, я отметила, насколько уютнее стал вестибюль за прошедшие месяцы, благодаря стараниям Хелен.
Время было еще раннее. Офис по большей части пустовал. Но Хелен была на месте, стояла у своего стола, в леопардовой мини-юбке и стильном жилете с золотыми застежками, и подтягивала сетчатые чулки – сперва один, потом другой. Причем, я не заметила ни одной затяжки – невероятно.
Я постучала по двери, чтобы привлечь внимание.
– Можно с вами поговорить?
Как только она на меня взглянула, я поняла, что она что-то знала. Хотя бы потому, что я не принесла ей утренних газет – только чашку кофе.
– Серьезное начало, – сказала она и стала подтягивать чулок на другой ноге, подбираясь к тонкому бедру. – Надеюсь, все в порядке?
Я кивнула, и все заготовленные реплики вылетели у меня из головы.
– Элис, – она огладила юбку и подошла к софе, – иди же сюда, поговорим.
Ее доброта не облегчала мне задачу. Я подошла и села рядом.
– Я хочу, чтобы вы знали, как я ценю все, что вы для меня сделали, – у меня пересохло во рту, и слова застревали в горле. – Вы дали мне шанс, и я этого никогда не забуду. Такая возможность выпадает раз в жизни.
– Но? Сейчас ведь будет «но», верно? – сказала она, отставляя кофе.
Я кивнула, чувствуя, что голова моя трещит по швам.
– Я приняла предложение работы мистера Скавулло. Я буду его помощницей.
Хелен посмотрела на меня.
Я уже начала сжиматься в комок сожаления, но на ее накрашенных губах обозначилась улыбка.
– Это ведь то, чего ты действительно хочешь? Быть фотографом.
Я снова кивнула, чувствуя подступившие слезы.
– Я понимаю, сейчас ужасное время, чтобы уходить от вас. У меня такое чувство, что я вас бросаю, и мне так не по себе.
– Ну, это ты зря. Конечно, мне будет тебя не хватать, но ты должна заниматься тем, что лучше для тебя. Так просто будет правильно. К тому же, Фрэнк будет снимать множество обложек для меня, так что мы с тобой еще поработаем.
– Я хочу сказать вам, что не искала этой работы. Он сам ко мне обратился.
Ее улыбка расцвела.
– О, киса, я знаю. Кто, по-твоему, посоветовал ему тебя пригласить?
2012
Я перечитываю некролог и смотрю на часы. Уже позже, чем мне казалось, так что я по-быстрому натягиваю джинсы и футболку и иду в галерею. Выставка откроется ближе к вечеру, поэтому у меня будет время заглянуть домой, принять душ и привести себя в порядок. А пока нужно уладить кое-какие мелочи.
Галерея в получасе ходьбы от дома, на Салливана и Третьей. Наверно, следовало доехать на такси или метро, но мне нужно было проветрить голову. Я прохожу мимо парка Вашингтон-сквера, запруженного людьми: кто-то разлегся на траве, кто-то сидит на скамейках, читает или кормит голубей. Там же скейтбордисты и дети, кидающие фрисби. Чья-то собака плещется в фонтане. Легкий бриз ерошит мне волосы, ненадолго спасая от зноя.