Я понял намек и был благодарен старику за то, что тот воздержался от явных комментариев по поводу невыполненного задания.
– Нужно найти способ, – пробормотал он, словно разговаривая сам с собой, – продемонстрировать вам, как соотносятся друг с другом выбор, усилие и жертва…
Мне очень повезло: не каждый день встречаешь человека, которому ты интересен настолько, что он ищет способ справиться с твоим нежеланием держать слово. И все ради чего? Чтобы я понял то, что должен понять!
– На сегодня, пожалуй, хватит, – заговорил он. – Вот задание на завтра: представьте свою жизнь через несколько месяцев. Вообразите, что научились всему, чего вам сейчас не хватает. Хочу, чтобы вы влезли в шкуру фотографа и потом рассказали, каково это.
– Хорошо.
– И еще кое-что. Я обещал придумать упражнение, которое избавит вас от страха просить у людей помощи и быть отвергнутым.
– Да.
– Мы увидимся завтра, а пока вы сделаете вот что. Езжайте в город, подходите к людям на улице с любыми, самыми глупыми просьбами, но все это с одной целью.
– Какой?
– Получить отказ.
– Что?
– Вы правильно поняли: сделайте все, чтобы люди, к которым обращаетесь, ответили отказом. Вы должны услышать от них четкое «нет». Чтобы они произнесли это слово. Главная задача – к завтрашнему дню собрать пять отказов.
– Это совсем не сложно.
– Тогда желаю хорошо провести время. Жду вас завтра утром, – сказал он, собираясь уходить.
– Я хотел кое-что сказать вам: в субботу я улетаю.
– Уже? А я рассчитывал встретиться еще раза три-четыре.
– Я приду завтра и в пятницу, но в субботу днем у меня самолет. Мы сможем встретиться утром перед отлетом?
– Боюсь, в субботу утром я буду занят.
– Жаль… Ужасно обидно!
– Если вы так хотите увидеться в субботу, поменяйте билет. Вернетесь домой на день позже, – сказал он так, словно речь шла о каком-то пустяке.
– Все не так просто. Чтобы поменять дату поездки, нужно заплатить довольно крупную сумму. К тому же в понедельник мне на работу, а полет такой долгий, что придется идти в школу прямо из аэропорта. Это очень тяжело.
– Завтра будет видно, нужно ли вас чему-то еще учить. Вполне возможно, субботняя встреча не понадобится.
Я внезапно осознал, как мало времени осталось до отъезда, и мне захотелось тут же приступить к делу. Последний разговор показал, что старик не случайно выбирал для меня именно такие задания, поэтому я решил приложить все усилия, чтобы как следует выполнить сегодняшние.
Я всегда ненавидел приставать к людям с просьбами, да и сейчас не горел энтузиазмом. Однако мне было любопытно, что это даст, ведь за словами и уроками целителя всегда что-то стояло.