Мне пришлось отправиться в Убуд – ближайшее место, где можно найти европейцев и американцев. Обращаться к балийцам было бессмысленно: эти люди не умеют говорить «нет».
С чего бы начать? Нужно формулировать просьбы так, чтобы наверняка напороться на отказ, сделать все, чтобы добиться того, чего я обычно всеми силами избегаю. Мне предстояло пять раз услышать слово «нет», почувствовать, как люди отталкивают меня. Гениально.
Был день, на центральной улице царило оживление. Прекрасно: в такой обстановке будет легче скрыть череду маленьких позоров.
– Такси! Такси! – окликали туристов балийцы.
Один из них обратился ко мне.
– У меня с собой нет денег, вы не могли бы отвезти меня в Куту бесплатно? – с улыбкой предложил я.
– Это будет стоить пятьдесят тысяч рупий, запла́тите на обратном пути.
– Мне нужно доехать бесплатно. У меня нет денег.
– Хорошо, двадцать тысяч.
– Нет, не могу.
– Ладно, поехали, о цене договоримся. Залезайте!
Я чувствовал себя все более неловко.
– Нет, спасибо, не надо.
– Ну, садитесь же!
– Нет, я передумал, мне не надо в Куту. До свидания.
Он посмотрел на меня с недоверчивой улыбкой, очевидно думая: «Странные они, эти западные люди».
Ну вот, ничего не вышло. Слово «нет» прозвучало пять раз, только его произнес я, а не мой собеседник! И кстати, почему мне пришло в голову обратиться к балийцу, хотя я знал, что это бесполезно? Наверное, хотел облегчить себе задачу: местные жители такие мягкие и добрые, с ними гораздо проще найти общий язык, чем с соотечественниками и прочими западными туристами. Пришлось признать очевидное: я так боялся получить отпор, что предпочел усложнить задачу, нежели посмотреть в лицо опасности. Ладно, надо взять себя в руки, справиться со страхом и, быстренько собрав пять отказов, вернуться на свой пустынный пляж.
Я огляделся. По узким тротуарам центральной улицы бесконечным потоком в разные стороны шли люди. Одни появлялись из галерей, другие заходили в красивые кафе, оформленные в постколониальном стиле специально ради западных туристов. Все передвигались, аккуратно огибая расставленные повсюду подношения божествам.
Нужно было рискнуть, попросить что угодно у первого встречного. И тут передо мной возникла толстая светловолосая американка в бирюзовой юбке и ярко-розовой блузке, с огромной грудью, вываливающейся из глубокого декольте. Она выходила из лавки мороженщика, держа в руке огромный рожок с шапкой сливочного мороженого.
– М-м-м, какая вкуснятина! – воскликнул я.
– Обалденное мороженое! – подтвердила она, посмотрев на меня светящимися от удовольствия глазами.