– Так что же нам делать? – недоуменно спросил Агон.
– Надо предложить гномам столько камней, что бы они не устояли.
– Неужели? А мы-то где столько возьмем? – вытаращила Рута глаза на брата. – Или у тебя тут есть пещерка сокровищ?
– Я знаю где, – спокойно ответил Зерус, ни грамма не обижаясь на иронию сестры. – Но один я не справлюсь. Понадобится ваша помощь. Так что идем втроем…
– Не втроем, а вчетвером, – правильно догадалась Таня, кого он не посчитал. – Если вы меня не возьмете с собой, я сама сдамся гномам, – поспешила добавить, заметив упрямое выражение на лице Зеруса. – За кого вы меня принимаете?! Если вы рискуете жизнями ради меня, то как я могу остаться в стороне?
Рута подошла к Тане и обняла ее. Эта девушка ей нравилась все больше. Порой она вела себя, как капризный ребенок, но чаще понимала Таню даже лучше ее самой. Например, тогда, когда заявила, что она влюбилась в Зеруса. Нет, конечно, не влюбилась. В подобное, как любовь с первого взгляда, Таня не верила. Но определенно, что-то она к нему испытывала. Даже саму ее смущало постоянное желание смотреть на него – любоваться его грацией и силой… Наваждение какое-то!
Идти решили на рассвете, когда люди еще спят, а хищники уже поохотились, насытились и тоже спят.
На поверхности все словно замерло. Ни шелеста, ни дуновения ветерка. Лишь робкий птичий щебет нарушал предрассветную тишь. Зерус шел впереди. За ним – Таня с Рутой, а замыкал шествие Агон.
Таня не могла отвести взгляда от Зеруса. В его движениях улавливалось что-то кошачье, возможно, та же грация и осторожность. Он шел так тихо, что не было слышно, даже как он ступает. Точно, большая хищная и осторожная кошка. Его широкая спина, обтянутая грубой тканью безрукавки, так и манила прикоснуться к ней, пробежать пальцами по рельефным мышцам, зарыться в отросшие волосы, а потом… Дальше Таня запретила себе мечтать, понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. В конце концов, этого мужчину она совершенно не знает. Они и познакомились-то только вчера. Правда, он, при этом, спас ее от верной смерти, но даже это еще не делает их близкими людьми. Да и все в последнее время в Таниной жизни перевернулось с ног на голову. И в такой ситуации нужно сто раз подумать, прежде чем доверять кому-то на сто процентов.
Вдруг Зерус остановился и поднял руку в предупреждающем жесте. Все застыли, боясь пошевелиться, и прислушались. Издали до них донесся какой-то гул. Но он не приближался, а напротив, удалялся, становясь все тише.
– Солдаты, – произнес Зерус. – Вален организовывает сборы. Значит, решил напасть на провинцию. У нас не так много времени, надо торопиться.