Позже проявились и другие таланты Вероники. Она умела играть на пианино и хорошо пела. Сдала нормы на все оборонные значки. Книг Вероника прочитала столько, что ей можно было только позавидовать.
— В природе встречаются исключительные экземпляры, — высказался однажды Валерий Самосад. — Им дано больше, чем остальным. Это можно наблюдать в царстве растений, животных а также среди людей. Вероника — богато одаренный человеческий тип.
— Сам ты тип, — обрезали Валерия. — Равняет животного с человеком.
Между Славой Загоровским и Вероникой началось тайное, глубоко скрытое соперничество. Слава, конечно, уступал девушке. Он не прочитал столько книг, а к школьному пианино, стоявшему в пионерской комнате, боялся даже подходить. Когда Вероника отвечала урок, можно было заслушаться. Мало того, что говорила она выразительно, правильно, у нее был еще приятный голос, и сама она в это время сияла невиданной красотой.
Слава также обладал множеством отличных качеств, которые могли понравиться любой девушке. Он был самый смелый, самый умный, самый сильный. Редко сочетаются в человеке все эти замечательные качества. Но Вероника как будто не замечала Славы. Она смотрела на него так же, как на всех остальных, и не отдавала ему никакого предпочтения.
Однажды перед самыми экзаменами Слава сделал отличную стойку, которая навсегда запомнилась всем, кто тогда учился в девятом классе. Он стал на руки на первой парте и прошел весь ряд. Хлопцы были в восхищении. Слава высоко держал честь тех, кто решил посвятить свою жизнь благородному воинскому делу.
Но Вероника не только не одобрила этот поступок, но еще и унизила Славу.
— Не велика честь поднять ноги выше головы, — сказала она. — Собираешься поступать в цирк, так зачем прыгать по партам.
Худшей обиды быть не могло. С этого времени между ними пошла открытая война. Не проходило дня, чтобы они не обменялись какими-нибудь колкостями. Вероника унижала Славу, как могла. Она высмеивала каждый его шаг, каждое слово. Слава не оставался в долгу. Он также не жалел едких насмешек в адрес Вероники.
Так они закончили девятый класс.
В десятом классе война продолжалась. Вероника не видела и не хотела признавать в Славе никаких положительных качеств. Она старалась уколоть его еще больше, чем раньше. Хлопец отвечал девушке тем же. Но десятиклассники стали умнее. Хитрые от природы, девчата быстро смекнули, что эта война ведется неспроста. Догадка понемногу подтверждалась. Когда Славе намекали, что он неравнодушен к Веронике, он менялся в лице, смущался и тем самым выдавал себя с головой.