Три здоровенных типа галопом пересекли поле нашего зрения, размахивая тяжелыми стальными клинками. Патруль. Вошел через балконную дверь. Болванам-охранникам придется действовать быстро — кто-то из них споткнулся, наступив на шнурок ботинка, и сорвал неожиданность операции.
— Прячемся! — приказал Морли, ткнув большим пальцем куда-то вверх.
Я молча согласился. Похоже, более молодые и энергичные стражи порядка решили воспользоваться проторенным нами путем.
Все было сделано вовремя. Едва успев нырнуть под чехлы, оберегающие от пыли антикварную мебель, мы услыхали топот ног по ступеням. Я боялся выдать себя, расчихавшись, но тут же забеспокоился, что мы оставили на пыли следы. Я не мог припомнить, были ли там отпечатки чьих-либо ног, кроме наших.
Где-то внизу раздался сильный шум. Похоже, разразилась нешуточная битва: звенел металл, бойцы кричали, трещала, ломаясь, мебель. Значит, патруль ворвался на первый этаж.
Часть стражников перекочевала на лестницу. Подмога скатилась с крыши и с ходу вступила в бой. Вопли нарастали, становясь все более свирепыми, а я тем временем отчаянно тер переносицу. С моим-то везением эти парни наверняка услышат даже самый слабый чих.
Сражение становилось все яростнее. Поначалу я думал, что ребята из патруля, несмотря на численное превосходство, потерпят неудачу. Им не хватит стимулов, чтобы биться насмерть. Они нанимались на службу не для того, чтобы жертвовать жизнью, защищая чужую собственность.
У меня не было никаких сомнений, что внизу умирают люди.
Парни, спустившиеся по лестнице, решили исход сражения.
Вскоре битва перешла на улицу. Там она продолжалась еще считаные минуты, после чего охрана начала яростное преследование изгнанных из дома врагов.
Кто-то поскребся о скрывающий меня чехол. Я приподнял дубину, готовясь нанести сокрушительный удар двумя руками, — и…
— Пойдем, — прошептал Морли. — Прежде чем они вернутся, нам надо все осмотреть.
Мой друг, как всегда, был прав. Они обязательно вернутся. Но сейчас о нашем присутствии никто не догадывается. Патрульные наверняка решили, что прогнали именно тех парней, которых видели на крыше.
Тишина стояла недолго. Вскоре я услышал стон. За стоном последовал звук, который мне не доводилось слышать уже много лет, — бульканье и клокотание пробитых легких, отчаянно пытающихся удержать в себе воздух.
Мы с Морли спускались короткими рывками, готовые мгновенно сбежать. Нам встретилось несколько жертв схватки, скатившихся по лестнице на второй этаж. Ни одному из них больше не придется участвовать в битвах.