Даже в нашей собственной жизни происходит много подобных случаев. Возможно, когда вы встречаетесь с испытаниями и искушениями, молитва прекращается и становится трудно читать Слово. Все братья говорят, что теперь-то уж вам конец, но вскоре вы поднимаетесь, и жизнь Божья исходит от вас снова. То, чему пришел конец после смерти, не есть воскресение. У церкви есть основной принцип: она способна пройти через смерть, она не может быть похоронена. И особенно церковь в Смирне подтверждает эту истину. Если вы прочитаете историю мучеников, написанную Фоксом, то увидите, как церковь терпела преследования и скорби.
Например, в те времена жил епископ по имени Поликарп. Его противники схватили его. Так как ему уже было восемьдесят шесть лет, то они не осмелились убить его и были особенно снисходительны к нему. Если бы он только сказал: «Я не признаю Иисуса из Назарета», то они отпустили бы его. Но он ответил: «Я не могу отречься от Него. Я служил Ему в течение восьмидесяти шести лет, и за эти восемьдесят шесть лет Он никогда со мной плохо не поступал, как я могу отречься от Него ради любви к своему телу!» Тогда они сожгли его. Когда нижнюю часть его тела уже охватили языки пламени, он проговорил: «Благодарю Бога, что у меня сегодня есть возможность быть сожженным людьми и отдать свою жизнь, чтобы свидетельствовать о Тебе».
Была сестра, которой сказали, что если она поклонится Диане (идолу Артемиде в городе Ефесе, как она называется в Деян. 19), то будет освобождена. Что же она сказала в ответ? «Вы просите меня выбрать между Христом и Дианой? Раньше я выбрала Христа, но вы хотите, чтобы я снова совершила свой выбор. Я опять выбираю Христа». В результате она тоже была убита. Две сестры, которые присутствовали при этом, сказали: «Столько детей Божиих забрали. Почему же мы еще остаемся?» Позднее их также забрали и бросили в тюрьму. Эти сестры были свидетельницами того, как многие были съедены зверями, и снова они сказали: «Многие засвидетельствовали своей кровью. Почему мы свидетельствуем лишь своими устами?» Одна из этих сестер была замужем, а другая — помолвлена. Так что их родители, супруг и жених — все пришли для того, чтобы уговорить их передумать. Они даже принесли ребенка замужней сестры и умоляли их отречься от Господа. Но сестры сказали: «Можете ли вы принести нам нечто, что может сравниться с Христом?» В результате они тоже были брошены на съедение львам. Эти две сестры шли и пели, до тех пор пока звери не разорвали их на части.
Какие ужасные гонения претерпела церковь в Смирне! Но что бы ни происходило, после смерти жизнь всегда возобновляется. Гонения лишь выявляют, какова церковь. Он есть «Первый и Последний, Который был мертв и жив снова».