В отличие от Саши, в его внешности не было такого благородства. Вечно непослушные черные волосы, которые давным-давно стоило подстричь, да все не находилось времени дойти до парикмахерской. Смуглая кожа, отливала желтизной из-за вечного отсутствия витамина Д. Массивные руки с необычайно длинными пальцами — совершенный диссонанс. А его лицо с высоким, уже изрезанным морщинами лбом, острыми скулами и массивным подбородком точно было плебейским. Глубоко посаженные глазки с густыми нависшими над ними бровями, длинный нос и чересчур пухлые губы, подчеркивающие наличие мавританской крови по материнской линии, совершенно не делали Сергея красавцем.
Их первый вечер под одной крышей прошел спокойно, хотя с легкой неловкостью. Саша расположилась в отведенной ей комнате и вышла на кухню, чтобы выпить чашку чая с Сергеем. Она изо всех сил старалась не показывать свое плохое самочувствие, но от опытного взгляда врача этого было не скрыть. Как бы ему ни хотелось продлить уютный совместный вечер, наполненный теплом и возникшим из ниоткуда совершенно неожиданным доверием, какое он почувствовал в Саше, Сергей настоял, чтобы она шла отдыхать.
Сначала они жили как совершенно чужие люди, кем в принципе и были. Сергей приходил поздно, иногда задерживаясь до утра, потом отсыпался и снова уходил. Саша его почти не видела после того самого первого вечера и поговорила с ним только в больнице на приеме. Сергей никому не рассказал, что перевез к себе пациентку, и, хотя ничего не говорил Саше, она сама догадалась не подать вида, что их связывает нечто большее, чем ее операция. Хотя что «большее» они оба не знали.
Постепенно Сашино здоровье выправлялось: последствия операции становились менее заметны, боли тревожили все реже, а прежняя энергия возвращалась. И как-то раз Саша решила всерьез взяться за выполнение своей части «договора аренды». В тот декабрьский вечер Сергей снова вернулся домой поздно и не понял, что изменилось в квартире. Сначала он почувствовал странный химическо-цитрусовый запах, затем обратил внимание, что на окнах пропали шторы и только потом заметил, что книги в шкафах стоят не в алфавитном порядке. Уставшая Саша сидела в кресле и вымученно ему улыбалась, не решаясь заговорить и даже поздороваться.
— Саша, что тут произошло? Где шторы? — наконец спросил Сергей.
— Они сушатся в моей комнате… то есть в спальне, — быстро поправилась Саша и гордо продолжила: — Тюль тоже постирала, но его сразу повесила, так он скорее просохнет и сразу отвиснет. Я еще протерла пыль.
— И с книг тоже? — уточнил Сергей неожиданно строго.