Сергея поселили в дорогом отеле в центре, где и проходил симпозиум. В первый день, свободный от конференций, он мог бы отдохнуть в бассейне или заказать ужин в свой шикарный номер, но, тешась слабой надеждой на заветную встречу, Сергей ушел бродить по Москве. Как бесхозный пес, он до ночи слонялся по городу. Его рубашка насквозь пропиталась потом и липла к телу, новые ботинки потеряли магазинный лоск и стерли ноги в кровь, но пока были силы, Сергей продолжал бесперспективные поиски. Вернувшись в отель, он упал на по-королевски огромную кровать прямо в одежде и уснул.
Во второй день с утра зарядил дождь. Глядя на серое небо, Сергей усмехнулся, что привез ненастье с собой. Но какая разница, если солнце ему больше не нужно. Единственное, чему помешала погода, так это проведению симпозиума на открытом воздухе, поэтому мероприятие перенесли в конгресс-центр при отеле. Душное помещение с трудом вмещало в себя приехавших медиков, горячий нетронутый кофе дымился в кувшинах на длинном столе в конце зала, а вот охлажденная бутилированная вода расходилась на ура. Громкий смех над медицинскими шутками, рассказы коллег о новых методиках, бахвальство выступавших врачей практически сразу наскучили Сергею. Этот медицинский водоворот мог бы вскружить голову юному хирургу, но молодость Сергея осталась позади.
В очередной раз, когда ведущий симпозиума сострил и гости разразились громким хохотом, Сергей поймал себя на мысли, что ему нечего тут делать. «К черту симпозиум! К черту награду! Лучше бы остался дома! Лучше бы оперировал в своей больнице! Лучше бы чувствовал «запахи» своих пациентов, спасая жизни, принося что-то полезное, чем вся эта бессмысленная спесь! Да какая разница, что появится очередная грамота в рамке? Разве от этого станешь оперировать лучше? Разве это даст силу спасти того, у кого не осталось шанса?» Сергей больше не мог выносить духоту. Он ослабил узел галстука, но это не помогло, тогда он сорвал с шеи эту удавку и сунул в карман, но промахнулся, и галстук упал на пол. Это все равно не помогло. От липкого воздуха, пропитанного чужими одеколонами и духами, у Сергея закружилась голова. Ему срочно требовалось выйти. Он неаккуратно поднялся, задев локтем сидевшую рядом женщину и, даже не извинившись, стал протискиваться мимо нее к выходу. Кто-то попытался его остановить, кто-то окрикнул, но ему было все равно.
Сергей вырвался из конференц-зала, как из тюрьмы, и, не сбавляя шага, направился к лобби, а там на улицу. Дождь стал еще сильнее, но Сергея это не смутило. Он спустился по мраморным ступеням и встал под самым краем козырька, где на него попадали брызги от крупных дождевых капель. Швейцар молча подал раскрытый зонт, полагая, что Сергей этого и ждет, чтобы выйти на улицу, но он только покачал головой. Идти ему было некуда. Вчера еще теплился слабый огонек надежды, а теперь…