— Угук!
Монстр, довольный похвалой, громко заурчал и с удвоенной силой налёг на вареники. Он поужинал вовремя, и сейчас делал «лёгкий» перекус. И куда в него столько влезает?
— Ба, ты не знаешь, где Гебизе? Весь день его не видел.
— В лаборатории заперся и алхимичит. Говорит, эксперименты ставит.
После ужина я вышел на замковый двор. Хорошо-то как! Тёплый ветерок, чистое небо в звёздах, тишина, уханье орков. Стоп! А что это там за митинг около ворот?
Я быстрым шагом направился к толпе орков. В свете факелов фигуры зеленокожих воинов казались чёрными.
— Что случилось? Да расступитесь вы!
— Ш дороги! — рыкнул подбежавший Уру-Бука, — что проишходит?!
Орки раздвинулись, смущённо отворачиваясь.
— Да что у вас тут?
— Вот, — со вздохом указал орк на опущенную решётку, — не знаем что делать.
Не понял. Там же ничего нет. Я опустил глаза и увидел за решёткой ребёнка. Девочка, лет шести. Маленькая, в чистом платьице, со светлыми золотистыми кудряшками. Большие голубые глаза смотрели на меня с наивным интересом.
— Здравствуйте, дяденька. Вы Владыка, да? — голосок девочки звенел как маленькие колокольчика.
— Да, я Владыка. А ты кто такая?
— Сиротка, — девочка всхлипнула, — бедная одинокая сиротка, Дитя Тьмы. Можно я у вас поживу?
— Поднять решётку!
Орки, стоявшие вокруг меня, отшатнулись и быстренько разбежались.
— Ты что делаешь, — зашептал мне на ухо голос мумия, — не надо её пускать.
— Не могу я ребёнка оставить ночью на улице.
Девочка, не дожидаясь, пока решётка поднимется, проскользнула под ней. Подошла ближе и уставилась на меня голубыми глазёнками.
— Дяденька Владыка, а вы сегодня пытать пленников будете? Очень интересненько посмотреть.
— Маленьким детям ночью надо спать, а не смотреть ужасы.
Она надула губы.
— Так нечестно
Из темноты появилась бабушка.
— Ах ты маленькая, голодная, наверное. Пойдём, деточка. Сейчас я тебя искупаю, накормлю и уложу спать.
Взяла ребёнка за руку и повела во дворец.
— Зачем ты её впустил, — забубнил мумий, — я же предупреждал.
— Давай по порядку: почему не надо было пускать?
— Так это же Дитя Тьмы!
— И что?
Мумий хлопнул себя ладонью по лбу.
— Зомби меня защекочи, всё время забываю, что ты не в нашем мире вырос. В каждой детской книге есть история: придёт Дитя Тьмы и заберёт непослушного ребёнка.
— Я давно не ребёнок, чтобы меня Бабайкой пугать. Кроме детских страшилок, есть версия для взрослых?
— К каждому Владыке приходит Дитя Тьмы. Это знак бедствий, войны и разрушений.
— Прямо к каждому? К тебе тоже приходила?
— И ко мне.
— А ты?
— Мы сделали вид, что никого нет дома. Она постояла и ушла. Ни один Владыка не впускал Дитя Тьмы в замок.