Ужинать приходилось с актерами, чья слава уже шла на убыль, либо, наоборот, с начинающими, которые были рады любому случаю засветиться. Все это было частью ее имиджа.
- А что твои родители думают о твоей модельной карьере?
- Мои родители умерли, когда я была маленькая. Меня вырастили бабушка с дедушкой. Они поддержали мое решение, потому что это хорошая возможность заработать на университет. И я хотела финансовой независимости. А потом они вложили все свои сбережения в фирму, которая никогда не существовала, через брокера, который как сквозь землю провалился. Так что выбирать особо не приходилось.
- Да, я знаю, он еще был твоим женихом.
Эбби побелела.
- У тебя что, досье на меня собрано?
- Разумеется. А как же иначе? Положение обязывает, - ответил он совершенно серьезно и, поскольку потрясенная Эбби не могла выговорить ни слова, продолжил: - У меня есть к тебе предложение. Не хотела бы ты выкупить дом твоих родственников?
- Я и собираюсь, - огрызнулась Эбби.
- Я имею в виду прямо сейчас. Я дам тебе денег. Я не шучу. Это хорошее предложение.
- А что взамен?
- Полтора года работаешь на меня.
- Кем?
- Женой.
Повисла долгая пауза.
- Подумай. Это не такая уж ужасная перспектива. Разумеется, брак будет чистой формальностью. Я вообще не собираюсь жениться…
- Никогда-никогда? - перебила его Эбби и тут же прикусила язык, сама услышав в своем вопросе разочарование.
- Никогда, - подтвердил Зейн. - Однако мое положение требует, чтобы я, будучи наследником престола, женился. В этой ситуации обычай диктует, что после смерти моего брата я должен жениться на его вдове.
Эбби, мало знакомая с традициями Востока, ахнула.
- Как можно предлагать такое убитой горем женщине, которая еще и башмаков не износила, в которых шла за гробом мужа? Бедняжка!
- Да уж, - процедил Зейн. - Я готов пойти на что угодно, чтобы избежать этого брака. Но моего желания мало. Все зависит от тебя.
- Каким образом?
- Ну, если я уже женат, Кайла избежит этой страшной участи.
- Это шантаж! - возмутилась Эбби.
- Да. Жизнь, знаешь ли, вообще несправедлива. Однако я предлагаю тебе исключительно формальный брак. Не волнуйся, я тебя и пальцем не трону.
Она покраснела и отвернулась.
- Ты, конечно, можешь отказаться. Это твое право. Ты действительно не несешь ответственности перед своими родными за чужое мошенничество.
- Да что ты в этом понимаешь? - в слезах бросила она через плечо. Он ударил по самому больному.
- Тогда прими мое предложение.
Зейну была видна только часть ее щеки, но он заметил, что она кусает губы.
- Это не предложение. Это ультиматум, - сказала она наконец.