— Зажигалка у кого-нибудь есть? — встрепенулся Игнат.
— У меня есть, — послышался дрожащий голос Вити.
— Дай сюда! — отрывисто потребовал Игнат. Он чиркнул колёсиком. Вспыхнул крохотный огонёк, готовый в любой момент погаснуть, газа в зажигалке почти не осталось. Кирилл быстро поднёс кусок бумаги. От неё мальчик поджёг обломок пластмассы, она будет гореть дольше, это он знал по опыту.
— Что, куришь? — с насмешкой спросил Игнат.
— Нет, я спортом занимаюсь… а зажигалку в столовой нашёл… старшеклассники выронили, — стал оправдываться пупырь Витя.
Горящая пластмасса несколько развеяла страх. Ребята принялись лихорадочно откидывать землю. Вскоре они убедились, что их догадка верная, это действительно люк. Крышка изготовлена из окаменевшего от времени плотного дерева. Подорвать её долго не получалась, но верно отчаянье дало мальчикам нужные силы. Она скрипнула, нехотя поддалась и с грохотом отвалилась. Вырвался затхлый воздух и едва не погасил разбрызгивающую в разные стороны огненные искры горящую пластмассу.
— Ух ты, действительно подземный ход! — в едином порыве вырвался у всех возглас. Друзья склонились над ним. В полумраке виднелись каменные ступени, ведущие глубоко вниз.
— Я туда не полезу! — сразу заявил Витя и отшатнулся назад.
— Значит, останешься здесь… один, — безжалостно пригвоздил его словами Игнат.
— А вдруг там крысы?
— Крыс боишься? А что ещё боишься? — нервно засмеялся Юра.
— Нет, не боюсь. Простых крыс не боюсь.
— А что, здесь могут водиться особенные? — спросил Кирилл, стараясь в свой голос вложить как можно больше сарказма, но получилось жалко и с дрожью в голосе.
— Приплыли, — фыркнул Игнат. — Если что… лопатами отобьёмся.
К удивлению друзей, он не торопился спрыгнуть на таинственные ступени. Неужели боится? Для Кирилла это откровение, Игнат очень храбрый мальчик, но и Кирилл не трус. Поэтому он глубоко вздохнул, зажмурил глаза и первым проскользнул вниз. Осторожно встал на ступеньку, приоткрыл глаза и вытянул руку с горящей пластмассой, которая вздумала громко трещать и разбрызгивать огненные капли.
— Кирюха, что там? — послышался несколько сконфуженный голос Игната.
— Ступеньки ведут вниз, а дальше ничего не видно.
— Крыс нет? — пискнул Витя.
— Вроде не слышу. Давайте спускайтесь! — потребовал Кирилл. Одному стоять на таинственной лестнице очень неприятно, а ещё ему стали мерещиться в темноте какие-то тени, и страх начинает холодить спину между лопатками, а зубы невольно щёлкнули. Но вот рядом оказался Игнат и стало не так жутко. Затем спрыгнул Юра. После него, постанывая и кряхтя, сполз Витя.