Ведьма задумалась, затем витиевато продолжила говорить:
— Нельзя допустить, чтоб Жуть Болотная нашла Книгу. Всё волшебство перейдёт к Нечто Чёрной без души, которая затаилась на болотах, а это конец всем нам.
— А как же моя мама? — плаксиво сморщила носик Альмина. В её чёрных глазах блеснула светлая слезинка.
— Маму твою не видела, хотя электромагнитные возмущения над аномальной зоной как-то были. Из этого следует, кто-то проник сюда… может даже и твоя мать.
— Моя мама Великая волшебница! — с горячностью воскликнула Альмина и энергично тряхнула чёрными, как ночь волосами, её слезинки мгновенно высохли.
— Эх, деточка, в этих местах любое волшебство не действует. Гаснет, словно огонёк свечи под порывом сильного ветра. Бывает, оно прорывается, но редко, а иногда совершенно не то колдовство получается. Лишь волшебные предметы могут сохранить свою силу. Ну… и природные свойства организма: способность летать, оборачиваться в кого либо, и тому подобное. — А у вас есть волшебные вещи? — по-будничному спросила ведьма, но Кириллу показалось, что в её глазах сверкнул алчный огонёк.
Витя уже рот открыл, чтоб с радостью подтвердить её догадку.
— К сожалению, нет, — незаметно двинув под столом друга ногой, выпалил Кирилл. — Кинжалы есть, а у Игната настоящая сабля.
— Хорошее оружие, это конечно здорово, — погрустнела ведьма, обдав детей цепким взглядом. — Но без волшебных вещей или хотя бы амулетов трудно вам будет, — добавила она.
— Ничего, мы справимся, — уверенно сказала Катя, украдкой бросив на Кирилла понимающий взгляд.
— Что ж, деточки, кушайте, набирайтесь сил. Непростое решение вы для себя приняли, — ведьма добавила в их чашки ароматный чай.
— Антонина Фёдоровна, а вы нам покажите дорогу? — отхлебнув из чашки, и чмокнув губами от удовольствия, простодушно спросил добрый мальчик Витя.
— Конечно, нет, — спокойно ответила ведьма.
Все опешили от её слов, но она сделала вид, что не заметила их взглядов. Ведьма перевернула деревянной лопаточкой скворчащие оладьи и елейным голосом спросила:
— Кому добавки, милые дети?
— Почему? — Альмина едва не подавилась и закашлялась.
Катя умело двинула ей между лопаток и тоже вперила в ведьму пристальный взгляд, даже косички враждебно приподнялись.
— Я Хранитель, — с жёсткостью заявила она.
— Так миру угрожает опасность, Жуть Болотная появилась! — в отчаянье выкрикнула юная волшебница.
— Единственное, что я могу сделать, это не трогать вас! — в её голосе звякнул металл. Холодом повеяло от её слов, неуютно стало у друзей на душе. — Пейте горячий чай, озябли, бедные, — неожиданно, как ни в чём небывало сказала ведьма.