— Не каркай, — возмутилась Катя, но испытующе посмотрела на Кирилла.
— Наверно мы сильно отклонились от маршрута, — сознался мальчик, пытаясь отыскать тропинку, но она растворилась во мхе и перепрелой листве.
— А не она ли это? — Юра обошёл упавшие сверху сорочьи гнёзда, палкой прочертил по сырой поверхности.
Кирилл попытался рассмотреть то, что увидел его друг и неожиданно заметил на земле нечто похожее на лесную дорожку. На ней валялся лесной мусор, перегнившие жёлуди, белели шляпки бледных поганок и краснели мухоморы. Но с некоторым интервалом друг от друга виднелись круглые вмятины, словно кто-то шёл, опираясь на палку или посох, да и земля в этом месте была более плотная и даже где-то сбиты кочки и разворошены муравейники.
— А ты глазастый, — похвалил Кирилл Юру.
Теперь всем стало понятно, что даже если это и не тропа, но в этом направлении иногда ходят.
— Мы давно идём около неё, а сейчас она как раз забирает правее, а ещё… вон ветки обломаны, а в этом месте срезали грибы… кстати — мухоморы. Интересно зачем? — удивился Юра, крутя по сторонам шеей, грустно хлопая большими глазами.
— Мухоморы не просто так собирают, — задумалась Альмина. — Это или целитель, или колдун.
— Придумали! Ещё скажите, Змей Горыныч! Да это звери копытами сбили грибы, и никакой тропы здесь нет! — с непонятной радостью произнёс Игнат.
— Какими копытами? — обернулся к нему Кирилл и с удивлением посмотрел на его бледное лицо.
— Да вот же, видите, кабан прошёл?
Действительно, чуть в отдалении от тропы виднелись чёткие следы копыт.
— Это не кабан, — вздрогнула Альмина. — Помните у озера, такие же следы были. Это существо ходит на задних лапах.
— Неужели Жуть Болотная? — сжался от ужаса Витя и с жалобным видом оглядел своих друзей.
— Значит, если мы пойдём вправо, можем с ним встретится, — словно боясь, что её услышат, шёпотом произнесла Катя. Она в растерянности застыла на месте и глаза округлились от страха, а боевые косички опустились. Но бесстрашная девочка тоненькими пальчиками обхватила рукоять изящного кинжала, словно была способна его против кого-либо применить.
— Нам нельзя двигаться в том направлении, но и другого пути нет. Что предложите, по тропе пойдём или всё же выберем другой путь? — спросил друзей Кирилл.
— Это надо с Катей посоветоваться, она знает, — язвительно сказал Игнат, и в его глазах скользнула злобная радость.
— Игнат, ты вообще как себя чувствуешь? — в упор глянул на него Кирилл.
— К чему такие вопросы? Веришь, никогда себя так хорошо не ощущал, — нахмурился он.
— Ты какой-то злой стал. Дёрганный. Девочек обижаешь, — сказал прямо в лицо другу Кирилл.