— А ты добрый! Завёл неизвестно куда! — огрызнулся Игнат.
— Надо идти по тропе. По крайней мере, это внесёт какую-то ясность, а так и вовсе заплутаем, — решительно заявила Альмина.
— Юра, ты у нас самый внимательный, теперь ты поведёшь, — распорядился Кирилл.
На этот раз друзья пошли совсем медленно. Следы часто обрывались, и их приходилось искать, из-за этого терялось драгоценное время. Ребята брели уже несколько часов. Невыносимо хотелось пить, даже круги поплыли перед глазами. Очень обидно, воздух насыщен влагой и ни одного ручейка, хоть мох выжимай, но в нём столько разных личинок и жуков. Лучше умереть от жажды, чем глотать этот кисель из воды и насекомых.
— Пить хочется, — вздохнула Катя. Она совсем осунулась, глаза впали и под ними обозначились тёмные пятна, а её знаменитые веснушки совсем побелели.
Внезапно Игнат сорвался с места и вмиг исчез.
— Убежал. Одел сапоги-скороходы и… тю-тю, — в потрясении произнесла Катя.
— Злое золото на него подействовало, — черноволосая девочка с раздражением отшвырнула от себя трухлявые ветки и сглотнула тягучую слюну.
— Пить хочется, — чмокнул губами Юра, всё ещё продолжая теребить шапку-невидимку.
— Ребята, а вдруг Игнат попал в беду? Его надо спасать! — колыхнул пухлыми щеками добрый мальчик Витя.
Кирилл растерянно оглянулся. Игнат так быстро исчез, что было не понятно в какую сторону он убежал.
— А ты, подруга, чего молчишь? — Катя дёрнула за плечо Альмину.
— Что я, как решите, так и сделаем. Но шастать ночью по дремучему лесу не слишком умно. И его не найдём, и себя погубим.
— Тогда я сам пойду на его поиски! — трясясь от страха, сделал шажок Витя, но ноги подкосились, и он споткнулся об толстый корень.
— Пойдёт он, как же! — без злости сказала Катя, придерживая его за руку. Светловолосая девочка дёрнула по сторонам косичками, выхватила кинжал и стояла… такая решительная! Кирилл невольно залюбовался ею. Как она эффектно выглядит в тускло мерцающей кольчуге с клинком в руке… и этот бесстрашный взгляд. А как плотно сжаты её губки! С какой смелостью она вздёрнула носик, и как горят её огромные глазища!
— Значит, всё же решили идти на поиски? Вот только куда идти? — просто, как констатация факта, произнесла Альмина. Черноволосая девочка также вытащила кинжал, но очень уверенно. Очевидно, она привыкла ощущать ребристую рукоятку с самого детства. Ну а Катя вытянула кинжал перед собой, как школьную указку и стала водить им, словно решила показать на географической карте города и реки.
Мальчики присоединились к девочкам и принялись с тревогой вглядываться в темноту. Озноб пробежал по их спинам. Страшно как! Где-то в зарослях может затаиться медведь или даже тигр… или Жуть Болотная!