— Где мы? — он испугано повернул голову и взглядом наткнулся на бородавчатое существо. Болотная гадина, разбрызгивая по сторонам грязные капли, умчалась в темноту. Юра оцепенел от страха, но никто из его друзей не заметил страшное существо. Может мальчику показалось?
— Ой, это настоящая трясина! — испугался Витя.
— Это просто болото. Что, никогда его не видели? — нервно произнесла Катя и боком попятилась к Кириллу.
— Совсем Игнат голову потерял, раз сюда полез, — вздохнула Альмина и подозвала котёнка. Тот молниеносно подлетел, сел ей на плечо и потёрся о её голову, довольно мурлыкнул и подставил шейку. Альмина поскребла у него за ухом.
— Что скажешь? — неожиданно девочка-волшебница обратилась к Кириллу.
Мальчик задумался. Конечно, вроде необходимо идти вперёд, следы Игната ещё видны, хотя уже теряются в маслянистой воде болота. Был бы Кирилл один, сломал бы палку и побрёл среди мёртвых деревьев напролом. Авось на пути не будет трясины, но рядом друзья и возникло острое чувство ответственности. Нет, горячку пороть нельзя, необходимо попробовать обойти гиблое место со стороны. Дай бог, Игнат выбрался и сидит на другой стороне болота, мокрый и несчастный. Кирилл настолько ярко представил эту картину, что едва слёзы не брызнули из глаз.
— В болото идти нельзя, — решительно произнёс он. — Будем его обходить.
— А вдруг его засосала опасная трясина? — жалобно пискнул толстенький Витя.
— В сапогах-скороходах несколько другое состояние. Он проскочит по болоту и даже его не заметит.
— Хорошо бы, — вздохнул добрый мальчик.
— Я согласна с Кириллом, подтопленный лес надо обойти, — кивнула Альмина.
— В таких местах помимо трясин всякая нечисть водится. Утащат на дно, даже ойкнуть не успеем!
Словно в подтверждении её слов, тяжёлое тело плюхнулось с дальней кочки. На мгновенье блеснули жёлтые глаза, и леденящий хохот пронёсся над гнилым болотом.
Катя едва не сбила Кирилла с ног. В гнилую жижу плашмя упал Юра. На него свалился Витя. Даже Альмина, вскрикнув, бросилась прочь, невзначай сбросив маленького котёнка с плеча. Но тот на неё не обиделся, вновь догнал девочку, коготками зацепился за воротник и тревожно замяукал. Внезапно девочка-волшебница резко остановилась и тяжело задышала. На её лице возникло раскаянье. Она, потупив взгляд, тихо произнесла:
— Как я напугалась! Не сразу сообразила, что это кикимора.
— Кто? — с недоверием переспросила Катя.
— Мерзкая водяная старушенция! Всякие пакости делает, а по ночам хохотом пугает!
— Верно, шутишь, подруга? Какие кикиморы? — в упор спросила её Катя.