— Обычные. Противные, — пожала плечами Альмина.
— А я в них верю! — с горячностью заявил Витя. — Наш сосед, алкоголик, часто их видел, а иногда розовых собак веником выгонял из квартиры. Никто их не замечал, кроме его самого.
— Обычная «белочка», — насмешливо фыркнул Юра.
— Кто его знает, может и вправду он их видит, — покачала головой Альмина. — Ведения просто так не приходят.
— Значит, кикимора, говоришь, — сурово сузила глаза Катя и пристально посмотрела вдаль.
Над болотом висела полная чернота, но иногда появлялись и быстро гасли тусклые огоньки. Там текла своя жизнь, непонятная и враждебная для человека.
— А наши амулеты с ними справятся?
— Они настроены на определённых существ: упырей, орков, троллей — список не слишком большой. Мама ориентировалась на тех, кто живёт с нами по соседству. Нет, против кикимор и прочих болотных гадов они бесполезны.
— Вот почему ты тогда так неслась, — незаметно усмехнулась Катя.
— Конечно! Шли, шли, тишина, Мурзик выписывает кренделя и вдруг такой хохот! У меня земля из-под ног ушла, — искренне созналась юная волшебница.
— Словно лошадь взбесилась, — шумно вздохнул Витя.
— Короче, что делать будем? — обратился ко всем Кирилл. Ему не очень хотелось продолжать путь, но как решат друзья, так тому и быть.
— Логичнее всего — вернуться под то дерево и всё же переждать ночь, — Альмина задумавшись, прикусила губу. — Но где оно я даже не догадываюсь, а других убежищ по близости не вижу. Всюду слякоть и противная жижа, — юная волшебница даже руками развела.
— Может нам туда надо пойти? — указал в неопределённость рукой Юра.
— Или туда, — насмешливо махнула в другую сторону Катя.
— А вы знаете, нам бы не стоять на одном месте. Мы как одинокая мишень, для всех видны… вот и Мурзик собрался спать на твоём плече, ему бы отлететь в сторону, — встревожился Кирилл. Ему казалось, что со стороны болота он уловил какое-то движение, словно некто выбрался из воды и крадётся к ним. Стало настолько жутко, что Кирилл замер и вжал голову в плечи.
— Ты что-то увидел? — догадалась Альмина и послала котёнка вперёд.
Мурзик весело взмахнул крылышками и, как бенгальский огонь, понёсся в темноту. Но словно наткнулся на стену и взъерошенный, и испуганный стремглав вернулся обратно.
— Всё понятно, — побледнела Альмина, — уносим отсюда ноги!
Группа беспрекословно перестроилась, и ребята побежали вслед за живым огоньком. Мурзик всегда подскажет куда улепётывать в случае опасности.
Внезапно сзади зашлёпали босые ноги. Послышались разлетающиеся в сторону брызги, и темноту прорезал противный голос: