— Куда же вы, детишки, стойте, не то хуже будет!!!
Катя взвизгнула и рванула в сторону. Альмина поймала её за рукав. Споткнулся Витя, но вовремя подоспел Юра и подставил своё плечо. Кирилл тоже вцепился в друга. Кое-как ребята сохранили строй, хотя так и подмывало их разбежаться в разные стороны. Их спасло, что друзья были все вместе, иначе кикимора переловила бы их поодиночке.
— Врёшь, не уйдёшь!!! — надрывалась она сзади, но шлёпанье босых ног постепенно затихло.
Дети вырвались из её владений, но окончательно заблудились. Сложно вообразить их состояние. Они одни в центре дремучего леса, а кругом бродят хищники и иные непонятные создания. Хочется куда-нибудь спрятаться, но некуда, страшно очень.
Котёнок исправно освещал ребятам дорогу, но и он сильно устал. Малыш жалобно мяукает и часто садится на плечо к Альмине.
— Отпускать его надо, — помрачнела девочка-волшебница, — иначе он выбьется из сил и погибнет.
— А пусть он поспит у тебя на руках, — предложила Катя, с жалостью глядя на грустную мордочку с обвисшими усами.
— Он по настоящему может отдохнуть лишь в стране эльфов, — вздохнула Альмина, гладя потускневшую шерстку котёнка.
— Если ему действительно опасно оставаться, сейчас же отпускай, — распорядился Кирилл.
Мурзик жалобно мяукнул, лизнул юную волшебницу в щёку, демонстрируя свою любовь к ней. Но он действительно выбился из всех своих кошачьих силёнок.
— А он ещё прилетит к нам? — расстроено спросила Катя и, не удержавшись, с нежностью провела ладонью по его голове между поникшими ушами.
Мурзик встрепенулся, хотел зашипеть, но неожиданно вздохнул и тоже лизнул девочку шершавым язычком.
— Как здорово, — засияла от счастья Катя, — он такой хороший!
— А ты знаешь, он тебя принял, — невероятно удивилась Альмира. — Что ты почувствовала?
— Он сказал, как его можно позвать, — в восторге раскрыла во всю ширину глаза Катя.
— Ты только не часто его дёргай, лишь в исключительных случаях, — несколько уязвлённая произнесла юная волшебница.
— Конечно, подруга! — светловолосая Катя неожиданно обняла черноволосую Альмину и они искренне улыбнулись друг другу.
Юная волшебница сняла котёнка с плеча, подержала в ладонях, тихонько подула, и сияющий комочек исчез. Мурзик улетел в страну эльфов.
Мгновенно тьма навалилась на детей, как бегемот своею тушей. Витя даже вскрикнул от неожиданности. Удивительно как хорошо освещал котёнок окружающее пространство, а он ещё маленький. Интересно, каким он станет, когда вырастит.
Постепенно глаза привыкли к абсолютной темноте и оказалось, что кое-где видны тусклые огоньки. Воображение мигом нарисовало притаившихся хищников, но прозвучал нарочито бодрый голос Альмины: