И действительно, мы подвигаемся вперед гигантскими шагами. Все же следует опасаться, что противник сознает угрожающую ему опасность и попытается сделать все, чтобы встретить врага. И в самом деле, наши новые попытки удаются только частично. Сопротивление врага становится все сильнее и сильнее, а наше движение все медленнее и медленнее. Надежды на Амьен должны рассеяться.
Надо рассматривать факты так, как они есть. Человеческая работа не совершенна. Даже благоприятные обстоятельства не используются, не всегда с одинаковой энергией берутся за дело даже тогда, когда в перспективе блестящая цель. Можно бы говорить каждому солдату: «Напирай на Амьен, приложи свои последние усилия. Может быть, у Амьена — последняя решительная битва. Овладей хотя бы еще Вильер-Бретонексом, чтобы с его высот тяжелая артиллерия достигла Амьена».
Напрасно, силы сломлены.
Противник видит ясно, чего он лишится с потерей Вильер-Бретонекса. Он противопоставляет нам все, что только может. Появляются французы и своими массовыми наступлениями и боеспособной артиллерией спасают положение свое и своих союзников. У нас человеческая натура, повелительно требует своего. Мы должны перевести дух. Пехота нуждается в отдыхе, артиллерия — в снарядах. Счастье, что мы могли своими большими резервами побить врага, иначе нам бы не перейти Сомму.
Дороги, лежащие в пределах вражеских позиций, были так испорчены снарядами, что ими можно было пользоваться только после долгой предварительной работы.
Но мы еще не совсем оставили надежду завоевать Вильер- Бретонекс. 4 апреля мы делаем новую попытку прогнать оттуда неприятеля. Первые известия о нашем наступлении в этот день обещают многое. Но следующий день, 5 апреля, приносит разочарование. Амьен остается в руках врагов и обстреливается только нашими дальнобойными орудиями, которые могут лишь нарушать продвижение противника, но не препятствовать ему.
«Великая битва» во Франции окончена!
Одним из боевых планов начала 1918 гола был также план наступления на английские позиции во Фландрии. При этом ставилась цель ударить на оба английских северных фланга, выдвинувшихся к востоку по обе стороны Армантьера и, продвигаясь в направлении к Хацебруку, нанести противнику поражение. Перспективы этой операции в случае ее удачи были очень соблазнительны, но проведение ее встречало серьезные препятствия. Прежде всего было ясно, что здесь нам придется столкнуться с самой сильной английской группой. Сосредоточенная в сравнительно узком пространстве, она могла обратить наши наступающие части в бегство. Таким образом, это предприятие привело бы нас к опасности, которой мы хотели избегнуть. К тому же обнаружились неблагоприятные географические условия местности по обе стороны Армантьера. Надо было пройти широкую долину реки Лис и миновать самую реку. Зимой большое пространство низменности было залито водой, весной там часто неделями стояла грязь. Севернее Лис почва резко поднимается и наконец круто переходит в возвышенность, достигающую высшей точки у Кеммеля и Касселя.