Положение в Шампани остается до вечера первого дня неизменным.
Более благоприятное течение принимают наши бои юго-западнее Реймса и по обе стороны Марны. Южнее реки наша пехота продвигается вперед, напирая вдоль реки по направлению на Эперне. Треть дороги туда пройдена до вечера в страшном бою. И севернее реки наше наступление идет вперед. Еще более могучие, чем известные столбы Chemin des Dames, возвышаются здесь Реймские горы; вершины их, прорезанные глубокими пропастями, покрыты чаще всего густым лесом. Вся местность очень приспособлена к сильной обороне, между тем как для наступающей стороны затруднено применение артиллерии. Несмотря на это, наша пехота пробивается вперед. Она впервые на западном фронте встречается с итальянскими войсками, которые сражаются без всякого воодушевления.
К вечеру 15 июля мы захватили приблизительно 50 орудий. Поступают сведения о 14 000 пленных. Конечно, мы надеялись на большее. Мы ждем результатов следующего дня. До полудня 16 июля наши войска в Шампани незначительно продвигаются вперед. Перед нами серьезный вопрос: окончить ли битву здесь или попытаться идти дальше. Опасность состоит в том, что войска могут, даже при благоприятных обстоятельствах, понести такие потери, что едва ли будут в состоянии основательно использовать достигнутый успех. Шалонь как цель, таким образом, отодвигается в неопределенную даль. На этом основании я соглашаюсь на переход к обороне в этом месте. Напротив, южнее Марны и в горной местности около Реймса мы продолжаем наступление. Но в продолжение дня по ту сторону реки мы чаще бываем вынуждены переходить к обороне. Враг противопоставляет нам большие силы. Непосредственно по обе стороны реки, в направлении к Эперне, мы выигрываем пространство. К вечеру мы уже находимся на полпути к городу, в расстоянии 10 км от него. И в горной местности мы все больше приближаемся к дороге Эперне — Реймс, несмотря на отчаянные контрудары врага. Город является для нас важным военным объектом, так что стоит сделать ставку; овладение им может произвести глубокое впечатление на противника.
17 июля затихает бой в Шампани. Южнее Марны обстоятельства складываются для нас все хуже и хуже. Мы отбиваем только что завоеванную область от вражеских нападений, но наши позиции так близки от реки, т. е. так неглубоки, что каждый контрудар может стать роковым. К этому еще присоединяется то, что военные мосты через Марну все больше разрушаются неприятельской артиллерией и бомбами. Мы, таким образом, снова должны отступить на север, так как к югу не можем больше продвигаться вперед. Как это мне ни тяжело, я отдаю приказ отвести войска на северный берег Марны. В ночь с 20 на 21 июля должен быть произведен этот отход.