«Сам термин возник весной 1998-го у меня в "Итогах" с подачи Геннадия Андреевича Зюганова, во время политического кризиса 1998 года, когда Ельцин уволил Черномырдина и с третьей попытки пробил Кириенко на пост премьер-министра». Зюганов тогда вспомнил советские времена, когда было коллективное руководство – Политбюро. «И были такие случаи, когда генсек не мог пойти против. А теперь у нас есть Семья», – передает слова Зюганова Киселев. Телеведущий тогда запомнил это и «положил на ментальную полочку». А достал, когда начался прямой конфликт НТВ с Кремлем.
«Это было очень удачно найдено, – хвалит политтехнолог Павловский политтехнолога Малашенко. – Тогда еще не было понятия "вирусняк", но это был несомненный "вирусняк". Потому что он легко подхватывался даже теми, кто не участвовал в кампании и не был враждебно настроен к Ельцину. В конце концов, семья-то у Ельцина есть? Есть. И эта игра на этой двойственности была очень удачна. А тогда пресса была кусачая, не то что сегодня».
30 мая 1999 года в программе «Итоги» Евгений Киселев подробно рассказал, что представляет собой Семья, и впервые представил одну из ее ключевых фигур – Романа Абрамовича. Позже Абрамович станет владельцем футбольного клуба Chelsea, губернатором Чукотки и одним из самых узнаваемых и обаятельных[120] российских олигархов. А в 1999 году его называли «кошельком Семьи», но при этом никто даже не знал, как он выглядит. С ним не было ни одного видео. Единственное его фото корреспонденты отдали арбатским художникам, которые нарисовали по нему портрет. Демонический образ неизвестного финансиста Кремля был усилен разъяснением, что Абрамович – это человек, который на самом деле формирует правительство.
«На следующий день после эфира про Семью я приехал к Малашенко совершенно озверевший и впервые наорал на него, – рассказывает Юмашев. – Игорь оторопел и сказал: "Валя, перестань орать!"»
– Зачем? – спрашивал я. – Ты же знаешь, что все это вранье! Какая Семья? Ты общаешься с Татьяной и со мной с 1996 года, все про нас знаешь. Как так можно?!»
Малашенко дал понять, что Гусинский решил объявить Кремлю войну. Он считал, что Семья работает против его интересов. А Малашенко считал себя командным игроком.
В тот момент многие предприниматели стремились участвовать в формировании правительства, почти у всех были какие-то пожелания. Одни из этих пожеланий учитывались, другие – нет. Абрамович, к примеру, делал ставку на Николая Аксененко в качестве премьера, но Ельцин выбрал Степашина. Владимир Гусинский рассчитывал, что в новом правительстве останется «его человек» вице-премьер Владимир Булгак, работавший в правительстве Примакова