Березовский начал атаку на Путина привычными методами – задействуя ресурсы «Первого канала» и Сергея Доренко. В эфир вышла разгромная программа о гибели подлодки «Курск». Доренко по пунктам объяснял, где Путин врет. Для Путина эта программа произвела эффект разорвавшейся бомбы. Человек, к которому он относился как к брату, предал его. После этого пути назад уже не было.
Березовского вызвал к себе Волошин. «Цель встречи была такая: объяснить ему, что концерт закончен, что журналисты должны быть свободны от его влияния, – рассказывал Волошин через много лет в Лондоне, когда Березовский судился с Романом Абрамовичем[143]. – У президента Путина был повод для эмоций – и я с ним абсолютно согласен, – что господин Березовский использовал эту трагедию для того, чтобы нажить себе политический капитал. Непонятно, в чем были содержательные претензии к власти. Позиция управляемых им журналистов была настолько одиозной, что контроль Березовского над ОРТ надо было прекратить».
«Послушай, – сказал Волошин Березовскому, – или ты в течение двух недель отдаешь ОРТ, или последуешь за Гусинским».
Отличие Березовского от Гусинского было в том, что он смог встретиться на следующий день с Путиным. Встречу организовал Волошин, в своем кабинете. Березовский попытался оправдаться за программу Доренко. Путин подождал, пока тот закончит, и достал папку. Он начал монотонно зачитывать подготовленный отчет, суть которого сводилась к тому, что «первая кнопка» управляется только одним человеком – Березовским.
– Я хочу руководить ОРТ, – сказал Путин. – Я лично буду руководить ОРТ.
– Слушай, Володь, – ответил Березовский, – это просто смешно. И, во-вторых, это невыполнимо.
– Сигнал ОРТ принимают на 98 % территории России, в 98 % домов россиян, – холодно ответил Путин.
– Не приводи мне статистику! – ответил Березовский. – Я все это знаю. Ты понимаешь, о чем говоришь? Фактически ты хочешь контролировать все средства массовой информации в России, лично!
Путин встал, обозначив конец разговора. Выходя, он задержал свой холодный взгляд на Березовском, пишет Дэвид Хоффман, которому последний чуть позже описал эту встречу во всех подробностях[144].
«Ты, – сказал Путин, – ты был одним из тех, кто просил меня стать президентом. Так на что же ты жалуешься?»
Это была последняя в жизни встреча Березовского с Путиным. Предприниматель покинул кремлевский круг. А очень скоро – и страну. Березовский при Путине мог стать одним из самых влиятельных людей. Но стал для Путина предателем. «Есть враги, и есть предатели, – рассуждал как-то Путин в разговоре с главным редактором «Эха Москвы» Алексеем Венедиктовым. – Враги – это те, с кем ты ведешь войну, потом заключаешь перемирие, потом заключаешь мир, потом делишь награбленное. Если говорить о предателях, это люди, которые были вместе с тобой в команде, а потом неожиданно ударили тебе в спину. Вот к ним у меня никакой пощады, никакого сожаления»