Абрамович предпочитал раздавать щедрые подарки и никогда не комментировать политику. Когда арестовали Ходорковского, журналисты подстерегли Абрамовича на общей встрече предпринимателей в Кремле. Абрамович почти бегом пронесся мимо репортеров, но ему все же успели задать вопрос:
– Что вы думаете об аресте Ходорковского?
– Я стараюсь об этом не думать.
Плата за лояльность Путину оказалась для Абрамовича гораздо дороже самой дорогой яхты. Ему несколько раз пришлось играть на одной стороне с командой Путина. Так, он выкупил у Березовского 49 %-ный пакет акций ОРТ, когда тот не мог его не продать. В 2010 году Абрамович продал 25 % акций «Первого канала» «Национальной Медиа Группе» (НМГ) за 145 миллионов долларов, а затем продал еще 4 %. В 2019 году оставшиеся акции выкупила структура ВТБ. Все это время медийный актив был в надежных и лояльных руках.
В 2001 году Абрамович освобождал «Сибнефть» от наследия ставшего к тому моменту токсичным для Кремля Березовского. Тогда силовики атаковали компанию, возбудив уголовные дела о мошенничестве в отношении топ-менеджмента и вызвав Абрамовича в Генпрокуратуру (вскоре дела были закрыты)[186]. На допросах побывало практически все руководство. Месяц спустя компания заявила, что группа связанных с «Сибнефтью» компаний выкупила у одного из ее основных акционеров – трейдера Runicom, который ассоциировался с Березовским, 27 % акций за 541 миллион долларов[187]. При этом Березовский настаивал, что ему по-прежнему принадлежит половина «Сибнефти», а управляет ею Абрамович[188]. Позже Березовский заявлял, что свою долю ему пришлось продать за 1,3 миллиарда долларов, и эту сумму он считал заниженной[189].
Но дело в том, что у Березовского не было акций ни «Сибнефти», ни Runicom, поэтому позже ему не удалось ничего доказать в суде. У них были договоренности «по понятиям» – о том, что Абрамович выплачивает ему деньги. «За крышу», – объяснял Абрамович в британском суде.
По словам их общего с Абрамовичем знакомого, Березовский был счастлив получить 1,3 миллиарда долларов, но он не мог положить их ни в один приличный банк, поскольку те требовали подтвердить законность происхождения денег, опасаясь нарушений антиотмывочного законодательства.
«Я могу лишь подтвердить, что в тот момент Боря был самым счастливым человеком на свете. Он представить себе не мог, что Абрамович заплатит ему такие деньги. Получить миллиард с лишним в 2000 году! Это были безумные деньги. Я отговаривал Романа: Березовскому нельзя давать такие деньги, они его погубят. Он начнет тратить эти деньги на политику, и ничем хорошим это не закончится. К тому же я понимал, что это сильно не понравится Владимиру Владимировичу, – рассказывает Юмашев. – Тем не менее Абрамович решил, что он должен выполнить свои моральные и человеческие обязательства перед Березовским. Я говорил: "Если ты считаешь это необходимым, плати ему, например, по 10 миллионов долларов в год". Но Роман хотел поставить точку в их отношениях – как минимум в финансовых». Потом, когда деньги закончились и Березовский пошел в суд, для Абрамовича это было абсолютной неожиданностью.