Приезжая в Россию на каникулы, Полина любила сидеть в гостинной дачи ФСО «Москва-река-4», где жил Юмашев, и слушать разговоры взрослых. Тогда она стала думать уже не о спортивной, а о политической журналистике. «Мне всегда нравилась политика, а дома постоянно была активная политическая жизнь», – говорит она. Когда Юмашев перешел в администрацию, к нему стали приходить политики: Виктор Черномырдин, Анатолий Чубайс, Борис Немцов, Александр Волошин, Владимир Путин. «Было интересно смотреть, как вещи, обсуждаемые на кухне, становились явью, обретали силу. Мне было 17 лет, и мне было это дико интересно», – вспоминает Полина Юмашева.
Полина вернулась на родину в 1999 году, за несколько месяцев до отставки Ельцина. В это время она против воли успела поучаствовать в предвыборной борьбе – в качестве объекта черного пиара. По дороге со спортивной тренировки ее остановили сотрудники ГАИ и, узнав ее фамилию, попросили выйти из машины и проследовать на пост. «Внутри началось: дикая агрессия, злоба, мне сказали, что я пьяная, что меня повезут на освидетельствование. А я никогда за руль не сажусь, если выпила вина», – говорит Юмашева.
Она сказала: «Везите, я не пила ни глотка». Попросила дать ей позвонить родителям и предупредить, что задерживается. «Первый час ночи, мобильные были редкостью, и у меня его не было. Позвонить не дали, сказали: "Сиди и жди"», – вспоминает Полина. Интересно, что у дочки фактически второго человека страны в 1999 году не было мобильного телефона. «Тогда телефон только у взрослых был, и то редкость», – подтверждает Юмашев эту историю. В то время телефона не было даже у Бори Ельцина, хотя он был президентский внук.
В отделении Полину продержали два часа, все это время рассказывая, что после выборов с такими, как она, наконец разберутся. «Они говорили, что придет их время, что мы будем висеть на реях, что мы за все ответим. Я не выдержала, расплакалась, все это было ужасно», – вспоминает Юмашева. В итоге ее ни на какую проверку не повезли и отпустили. А через пару дней в газетах, поддерживающих Лужкова и Примакова, появились заметки о том, что ее задержали пьяной, но отпустили под давлением Кремля. «Не сомневаюсь, что те, кто это прочитал, поверили», – досадует Юмашева[245].
Решение Ельцина уйти в отставку Полина Юмашева считала историческим. «У нас от власти никто сам не отказывался. Вообще Борис Николаевич делал огромные вещи, масштаб его личности еще только предстоит оценить. Но в тот момент народ уже как-то от него устал. Пришло время чего-то нового. И молодой политик Путин подходил под все эти запросы времени», – описывает она свои ощущения от политического процесса.