Как и Юмашев, Ковальчук очень хорошо умел дружить. Знакомые отмечают его четкость и отменное чувство юмора. После поражения Собчака владельцы «России» приуныли – у Яковлева хватало своих друзей, чтобы им помогать. Однако Путин понял, что Ковальчуки с ним дружили не только ради корыстных интересов. Даже после его отставки Юрий Ковальчук не прекратил общение с опальным и безработным соратником Собчака.
Они решили построить рядом дома – вместе с братьями Фурсенко Путин и Ковальчуки учредили дачный кооператив. Место было выбрано дальнее – целых 100 километров от Санкт-Петербурга, но живописное, на берегу Комсомольского озера. Кооператив так и назвали – «Озеро». Там же построил свой дом и другой соучредитель «России» – Владимир Якунин. Именно там в деревянном доме гостил Юмашев, когда уже Путин стал президентом.
Путин часто критиковал предпринимателей, которые за несколько лет сколотили миллиардные состояния. После того, как он пришел к власти, миллиардные состояния стали сколачивать уже предприниматели, дружественные ему самому. Одним из главных бенефициаров смены власти стал Ковальчук.
Только схемы теперь стали проще. Зачем залоговые аукционы, если сами частные и государственные компании стараются помочь малоизвестному питерскому банку? Например, «Северсталь» миллиардера Алексея Мордашова отдала в банк 20 миллионов долларов под 1 % годовых, а через год распрощалась с этими деньгами, взяв взамен акции банка[283]. Банк был оценен больше чем в 11 капиталов – невероятно для России, где даже на пике банки стоили не больше пяти размеров своего капитала. Позже привилегированные акции купил за 1,1 миллиарда рублей «Сургутнефтегаз» и получил по ним 7 миллионов рублей дивидендов. Доходность 0,6 % годовых. Но разве нужно смотреть на доходность, когда выстраиваешь отношения с нужными людьми?
Общим местом стало обвинение олигархов, что те за бесценок купили у государства крупные компании, давшие им огромные прибыли. Березовский и Абрамович заплатили за контрольный пакет «Сибнефти» 100 миллионов долларов. Суммарная прибыль «Сибнефти» по стандартам международной отчетности в два последующих года не превысила этой суммы. В 2004 году государственный «Газпром» продал своего страховщика «Согаз» Ковальчуку. Контроль над ним обошелся в 1,7 миллиарда рублей. За следующие два с половиной года страховая компания заработала для своих акционеров чистую прибыль 7,5 миллиарда рублей. Только дивидендами покупатели получили 50 миллионов долларов. Сделка была невероятно удачной, даже если сравнить с залоговыми аукционами