Миновать подобное чудо Ули никак не мог. Чей же огонь жизни горит так странно? Ули никогда не видел ничего подобного. Он приказал становиться на привал и готовиться к ночлегу, а сам вместе с Туммой и Кайхуром отправился наверх. Следом увязался Тарх, и избавиться от упрямого ближника отца не было ни малейшей возможности.
– Да что там такое, Ули? – ворчал великан.
Никакого огня он, само собой, не видел. А открыться перед Тархом, что он и есть дважды рожденный, Ули не мог.
– Тумма углядел что-то… – беспечно ответил наследник.
Кто-то неподвижно застыл за валунами и ждал приближающихся гостей. Едва они вывернули из-за скалы, как Тарх охнул и рванул меч из ножен. Широко шагнул вперед, заслоняя наследника… Тумма замер у гладкой скалы и не шевелился. Послышалось глухое басовитое ворчание. Уши у Кайхура поднялись торчком, и пес кинулся к россыпи здоровенных валунов.
– Кайхур! – закричал Ули и метнулся мимо Тарха.
На небольшой площадке скопом набросаны кости и черепа животных, валялись клочья гниющих шкур. Страшноватое местечко!
Умный пес застыл прямо напротив проема и уставился в сумрак. Ули приблизился, за ним топал здоровяк Тарх, не выпуская из рук меча, и неслышно ступал задумчивый Тумма.
– Милостивая Туомилманаква послала нас, – обратился черный лекарь ко тьме меж камней.
Тьма настороженно зыркнула огромными глазами, шумно втянула воздух.
– Спрячь меч… ты его пугаешь… – одними губами прошептал наследник.
– Еще чего… – Бык насупился. – Да кто там?..
– Тарх… – попросил Ултер.
Гигант со стуком вогнал меч в ножны, и из-за камня вывернул огромный Джогу-Вара. Шерсть спуталась и побурела от крови. К шкуре горного быка, накинутой на плечо и бедра, прилипли сор и мелкие камушки. На боку виднелась перевязь и торчала деревянная рукоять простенького кинжала. Тарх отшатнулся и вновь схватился за оружие.
– Перестань! Это друг! – одернул Ултер и бесстрашно шагнул вперед.
Тарх дернулся за ним, но его вдруг удержала сильная рука. Тумма тотчас отпустил Быка, и тот посмотрел на черного лекаря. Клиббовы потроха! Верный пес и одноглазый колдун замерли в сторонке и спокойно смотрели, как наследник приближается к Старому Хозяину!
Джогу-Вара слегка рычал, нюхал воздух и с подозрением смотрел на юного горца.
– Не веришь глазам своим? – ласково спросил Ули, подошел вплотную и протянул ладошку. Коснулся толстенного как бревно предплечья и легонько погладил. – Верно-верно, это не я, а мой брат подарил тебе кинжал. Мой брат!
Тихий голос наследника успокоил Джогу-Вара. Он зашел назад в сумрак прохода и просительно заворчал, жалобно подвывая. Первым опомнился Кайхур. Щенок прянул с места и бросился в темноту. Промчался мимо огромной косматой фигуры и скрылся за валунами. Ултер заторопился следом, а Джогу-Вара шел впереди наследника, указывая путь. Тарх и Тумма двинулись за ними.