– Ну, Оли! – басил Бык. – Ну, Ули!
Чтобы Тарх не задавался, наследник озадачил его будущей поездкой к толгувам. Бык тотчас посерьезнел: поход к Сегмату Громкому – великая честь для ближника дана!
– Ты там бери всех рабов подряд, кого дадут. Соли тебе для обмена отец много отсыплет… – наставлял Ултер. – Но больше всех нам каменотесы нужны, строители…
С этими разговорами они и не заметили, как дорога повернула, и путники оказались в долине. Дома! Ултер глянул с верхотуры на две виллы-поместья друг против друга и нахмурился. Подле Новой виллы раскинулся небольшой походный лагерь и стояли рядами приметные имперские повозки. Неужели отец Элсы пожаловал?
Вдруг из ворот выметнулся одинокий всадник и заскакал по Долинному тракту. Его тотчас окружили конные воины, и все вместе они двинулись дальше. Кто это там? Ули обратился к дару дважды рожденного и всмотрелся.
– Наулка… – глупо заулыбался наследник.
Тарх услышал его, скосил глаза, выразительно хмыкнул и промолчал. Наследник толкнул бока кобылки пятками и поскакал навстречу. Тарх и Тумма не отставали.
Наула налетела на него смерчем. Сердито поглядывая на своих непрошеных провожатых-горцев, она оттащила наследника в сторону и горячо зашептала на ухо последние новости. Услышав начало рассказа, Ули вскинул брови и покачал головой. Подслушивать секретный разговор дана Дорчариан с главой Торгового союза! Ну кому такое в голову придет? Только несносной Науле Эттик!
– Так что это Сивен Грис твоего дедушку убил, – закончила она.
После страшной новости о гибели библиотекаря Либурха от руки наместника Наула никогда больше не именовала Сивена своим отцом. Жила бы она в имении – подсыпала ему в чашу яду… С горячей Наулы станется!
– А мой дедушка про лакасов рассказывал. А еще он как про новый путь к толгувам услышал – сразу приехал!..
Ули вновь посмотрел на имперские повозки внизу и криво ухмыльнулся. Так вот в чем дело! Новый торговый путь к толгувам сквозь горы, мимо бывших земель северян, которые отныне принадлежат Дорчариан!.. За такое купцы себе левую руку отгрызут…
– Постой! – вскинулся Ули. – Лакасы? Ты сказала – лакасы?
– Тумма! – обрадовалась Наула. – Здравствуй, Тумма!
– Желтый Огонечек… – пробасили за спиной.
– Ой, а кто это у тебя? Кто это такой красивенький? У кого это такие большие глазки… – вдруг засюсюкала Наула, смешно складывая губки. Схватив за предплечье Ули, который все не мог прийти в себя, она затрясла его. – Ули, Ули! А кто это? Он такой… такой…
– Это мой для тебя подарок, Наула Эттик. Возьми его под свою руку и не делай зла. Оберегай и…