— Извини, что? — отвлеченно ответил он.
— Ты все? — повторила она. — Или ты закончишь это?
Взглянув на Еву с болью в глазах, Чеймберс сжал ее руку и сказал, что он еще не решил.
С рюкзаком за плечом, в порванных джинсах и фланелевой рубашке Маршалл прошла по коридорам Биркбек-колледжа, приложив пугающе мало усилий, чтобы вписаться в море футболок Nirvana и Rage Against the Machine. Ориентируясь по указателям, она пробиралась по коридорам со стеклянной крышей, от которых как расцветающие побеги ответвлялись вспомогательные здания.
Ее план: пока что только войти в контакт. Ее прикрытие: слезливая студентка гуманитарного факультета, убежденная, что разрушила свою жизнь, выбрав не ту профессию, и поэтому ищущая помощи в переводе на курс, который позволит ей специализироваться на ее настоящей страсти — скульптуре. Потратив на повторение тех крупиц, что она помнила с вводного курса по искусству, всего лишь предыдущий вечер, она знала, что ее уверенности хватит только на самый поверхностный разговор, и планировала ударяться в слезы при каждой угрозе того, что колоссальные пробелы в ее знаниях могут раскрыться.
Часть ее боялась, что Роберт Коутс каким-то образом узнает ее. Конечно же, это абсурдно, ведь она тогда была всего лишь незначительным работником развлекательного центра, и все же близкие к правде части презрительного резюме ее личности, высказанного Чеймберсом, приблизили ее обратно к тому потерянному подростку.
Затхлый запах вернулся, когда она оставила позади современную пристройку и вошла в тихий коридор, где таблички на дверях были обнадеживающим знаком, что она в нужном месте.
Она остановилась примерно посередине длинного коридора.
Проф. Роберт Д. С. Коутс,
доктор наук
Глубоко вдохнув в попытке выжать немного слез, Маршалл постучала в дверь. Ответа не последовало.
Она постучала снова, а затем дернула ручку и обнаружила, что дверь заперта. Взглянув налево… потом направо, она достала свой швейцарский нож из кармана, уверенная, что он более чем способен преодолеть древний механизм. Вгоняя раскладную пилочку для ногтей между дверью и косяком, она повозилась с ней, пока не услышала щелчок.
— Я могу вам чем-то помочь? — спросил кто-то из соседней двери.
Возвращая инструмент в карман, Маршалл обернулась, красная и заплаканная.
— Я ищу профессора Коутса, — шмыгнула она носом.
— Его здесь нет, — подозрительным тоном сообщил ей низенький мужчина в майке.
— Но мне нужно с ним поговорить! Это срочно!
— По средам он проводит дни с матерью. Он выйдет завтра утром.
— Ладно, — всхлипнула она, уже начиная отступать.