Ее холодная и отчужденная красота – она напоминала гуаши своего соотечественника Эрте[99], утонченное космополитическое воспитание и романтически печальный образ Романовых в изгнании, – все это не могло не покорять кутюрье. Она дебютировала в 1925 году в Доме моды Yteb, принадлежащем баронессе Бетти Гойнинген-Гюне[100]. Предки баронессы участвовали в крестовых походах; ее отец, обер-шталмейстер последнего царя, считал всех Гогенцоллернов, мягко говоря, выскочками. Согласно другим источникам, она сразу поступила в дом Лелонга. Но самое главное, что «русская манекенщица» произвела фурор, и сама Натали приложила немало усилий, чтобы добиться популярности. Перед ней не устоял ни один кутюрье, начиная с Мадлен Вионне и заканчивая Шанель, Пуаре и Молине. Последний приглашал на показы графиню Елизавету Граббе, помощницу великой княгини, которая все время прерывала дефиле, приседая в глубоком реверансе, как было принято при императорском дворе в Санкт-Петербурге. Великая княгиня каждый раз при этом целовала ее в лоб.
Натали довольно часто встречалась с Люсьеном Лелонгом и до помолвки. Он был знаком с княгиней Ольгой Палей, ведь это было время, когда, по словам Филиппа Жюлиана[101], «кино и мода стали приняты в свете». Лелонг оказывал ее комитету по делам помощи беженцам самую щедрую поддержку и активно участвовал в организации благотворительных балов, которые она устраивала каждый год в Биаррице. «Русские гулянья» четвертого сентября 1926 года, за год до его свадьбы с Натали, были почти полностью оплачены Лелонгом. Он устроил грандиозное дефиле от-кутюр и вещевую лотерею – выигравшие могли выбирать из дюжины туалетов, которые демонстрировали красивейшие женщины Парижа. Любезный, рыцарственный и преданный, он жил только своей работой, однако не был смешон, как многие «люди моды», и старался расположить к себе хрупкую испуганную девушку. Лелонг был не только творцом, но и настоящим героем войны, которым все восхищались. Все три года, с августа 1914-го по май 1917-го, пока из-за ранения он не был вынужден демобилизоваться, его мужество на фронте по достоинству смогли оценить соратники и сослуживцы. Он ушел на войну простым солдатом, а в январе 1915 года был произведен в офицеры и получил крест за военные заслуги. Когда его Дом моды снова открылся после войны, в сентябре 1918 года, Лелонг встречал первых клиентов еще в форме.
Часто говорят, что Натали, выйдя замуж за кутюрье и презрев все общественные запреты, проявила большую смелость. К тому же он не был дворянином и, по слухам, развелся с первой женой ради брака с ней