Та же вдохновенная фантазия проявлялась и в выборе актеров – главную роль в фильме «Деньги», например, играл поэт Антонен Арто. Когда он решил снимать «Ястреба», его последняя картина «Духи дамы в черном» была в монтаже уже два года. Критики и зрители с нетерпением ждали нового фильма. Костюмы от Люсьена Лелонга, музыка Анри Соге, дебют загадочной княжны – Л’Эрбье остался верен своему знаменитому изысканному вкусу. Правда, некоторые упрекали его в том, что он выбрал популярную пьесу Франсиса де Круассе, о котором говорили, что он слишком поверхностный писатель. Более сорока лет спустя Л’Эрбье, прекрасно сумевший совместить очарование популярной литературы и строгий режиссерский замысел, раскрыл тайну. «В конце концов, если я и согласился пойти на риск, которому подвергалось мое скромное доброе имя, то это было не зря. Мне доставило огромную радость вдохнуть жизнь в двух плутов высокого полета, которых играли Шарль Буайе (…) и княжна Натали Палей (…), красавица, для которой это был дебют в кино. Я предвидел, что она сумеет отдать моему фильму (а впоследствии и другим картинам) все волшебство своего необыкновенного очарования»[199].
Натали впервые посмотрела полнометражный фильм, мелодраму со звездой немого кино Франческой Бертини, когда ей было восемь лет. Она навсегда запомнила это. Годы спустя, когда они скрывались в Финляндии, княжну утешали в несчастье шутки Чарли Чаплина. Наконец, вернувшись в Париж, она восторгалась Гретой Гарбо и Марлен Дитрих задолго до того, как они стали ее подругами, и жалела, что Жан Кокто не закончил сценарий по ее замыслу. Кинематограф, «прибежище раненых душ», как писала тогда пресса, напоминая о трагедиях детства, стал ее настоящей страстью. «У нас собралась компания друзей, и мы ходили в кино почти каждый день, – вспоминает Натали. – Это было своего рода соревнование: мы задавали друг другу такие, например, вопросы: “Сколько раз вы смотрели „Шанхайский экспресс“?”»[200]. Но это, конечно, не помогало овладеть актерским мастерством. Поскольку она была совершенно неискушенным новичком в кино, княжна согласилась работать над ролью под руководством Эвы Франсис.
Эта француженка бельгийского происхождения была одной из известнейших исполнительниц Поля Клоделя. Она стала знаменитой в 1918 году благодаря фильму «Безумные души» Жермена Дюлака и примерно в то же время вышла замуж за кинематографиста и критика Луи Деллюка[201]. Она много и успешно работала с Марселем Л’Эрбье – была не только одной из его любимых комедийных актрис, но и художественным консультантом на съемках многих его фильмов, начиная с «Эльдорадо», снятого в 1921 году. Она стала для Натали великолепным преподавателем, и княжна никогда не забывала ее терпения и точных советов. Долгими часами они увлеченно прорабатывали каждую реплику. Эва Франсис научила Натали не только работать с голосом, но и выражать даже самую незначительную черту характера своего персонажа. Бесспорно, успех Натали в «Ястребе» во многом определялся ее усилиями.