В действительности все было немного сложнее. Благодаря ее браку с Люсьеном Лелонгом, режиссер приходился Натали кузеном. Вдобавок у них было много общих друзей, и их первую встречу вряд ли можно считать случайной. Тем не менее даже скептики не отрицают существование этого любительского фильма и того факта, что Марсель Л’Эрбье его видел. «Это всегда было официальной версией, и я думаю, что она абсолютно правдива, – улыбаясь подтверждает его дочь Мари-Анж. – В любом случае, этот анекдот совершенно очарователен, разве нет?»
Пятница, 30 июня 1933 года, 18 часов 55 минут. Студия Пате-Натан на улице Франкер. 121 план сценария «Ястреба». Натали Палей официально вступила во врата царства седьмого искусства. Она играла в фильме кузена по пьесе Франсиса де Круассе, отчима ее подруги Мари-Лор де Ноай. Все было устроено так, чтобы она чувствовала себя спокойно и уверенно, хотя первая же ее сцена в фильме могла бы испугать любого дебютанта. Ее героиня, Марина де Дасетта, звонит по телефону мужу и лжет ему на глазах у любовника. Увлеченная своим обманом, она оттачивает каждую деталь этой измены с поистине макиавеллиевским шиком. Короткий, но опасный разговор, хитрая игра… К общему удивлению, первый же дубль оказался удачным. Техники, видевшие много новичков на съемочной площадке, были поражены точностью и естественностью ее игры. Пробы подтвердили фотогеничность «мадемуазель Лелонг», которая, без сомнения, чувствовала камеру. Первые же сцены показали, что она прекрасная комедийная актриса. У нее был своеобразный, очень привлекательный акцент и чистый тембр голоса. Голос у Натали не был элегантно хрипловатым и приглушенным, что отличало всех Романовых: он звучал как звонкий колокольчик, с легкими металлическими нотками.
Марсель Л’Эрбье сияет. Несколько дней назад он заявил журналистам, пишущим о съемках: «Она – воплощение женского образа, которого так не хватает французскому кино, настоящая роковая женщина, одновременно наивная и искушенная… Натали Палей, возможно, будет вместе с Мари Белл единственной французской актрисой, способной на такие роли»[197]. Обычно сдержанный, во всех интервью он разражался восторженной похвалой ее таланту. «Она стоит в одном ряду с великими звездами экрана, потому что она прекрасна, но красота ее совершенно необычна, такая внешность встречается редко. Я уверен, что Натали Палей изумит и зачарует публику и что мой опыт, благодаря которому я поверил в Мэри Глорию и Элис Филд и поручил им первые большие роли, снова оправдает себя»[198].
Имя Марселя Л’Эрбье прославило французский кинематограф фильмами «Эльдорадо», «Бесчеловечность», «Покойный Матиас Паскаль» или «Деньги». Он питал священный ужас перед посредственностью, был одновременно композитором, критиком, поэтом, драматургом и историком кино. Его эссе «Гермес и тишина» (1918) и сейчас остается хрестоматийным. В 1923 году он основал собственную киностудию «Синеграфик», чтобы иметь полную свободу творчества. Он постоянно экспериментировал со светом и тенью, а двойное экспонирование и размытость изображения передавали на экране эмоции героев или атмосферу места действия. Фильмы Л’Эрбье нельзя было ни с чем спутать, его считали мастером французского импрессионизма в кино. Он был эстетом и авангардистом, режиссером, который всегда окружал себя исключительно талантливыми людьми, и интуиция никогда не подводила его. С ним работали легендарные личности: Фернан Леже, Поль Пуаре, Дариус Мило, Дюнан, Малле-Стивенс, Соня Делоне… Маска холодного высокомерного мэтра была идеальна для того, чтобы отпугивать докучливых невежд, но за ней скрывались удивительный оригинальный ум и глубокая культура.