– Девушка в моей комнате – не Штрауб. Штрауб ее наняла для отработки практики.
Отца мне удалось удивить, что не так часто случалось.
– Зачем? Зачем кого-то нанимать для того, что ты должен сделать сам?
– Место практики не понравилось. Она же не знала, что тетя сговорилась с ее отцом.
– Эльза и здесь свою руку приложила?
Вопрос был риторическим, поэтому я промолчал.
– Где сама Штрауб?
– У Кремера.
– Кремера? Это кто?
– Мы учились вместе. Он сейчас в дворцовой охране.
– Глупо с его стороны.
– Он рассчитывает, что никто не узнает.
– Уверен, сам Штрауб уже в курсе.
– Вряд ли. Кремер довольно осторожен.
– Ты засек хотя бы одного охранника леди Штрауб? А они непременно должны быть. Не станет столь значимая персона отправлять единственную дочь без охраны.
– Предполагалось, что охранять буду я. Да и лорд Штрауб присылал запрос Циммерману о карантине.
– Циммерману? Но не дочери?
Отец столь выразительно посмотрел, что я сразу осознал свою глупость. Нет, вряд ли лорд Штрауб пустил все на самотек. А это значит…
– У Кремера будут проблемы.
– Пока проблемы у нас. – Отец почти ткнул мне в лицо злополучную газету. – Поскольку у лорда Штрауба теперь появились варианты.
– Какие варианты? Объявление я не давал и не собираюсь жениться на его дочери в любом случае.
– Думаешь, все так просто? Из-за идиотской идеи Циммермана множество людей считают леди Штрауб твоей невестой. То, что это не та леди, никто не знает. А вот о том, что ты уйдешь в отказ, узнают все. А если еще Вайнер или Циммерман поделятся пикантной ситуацией сегодняшнего утра…
– Горелый орк! – вырвалось невольно.
Пусть в том, что наша с Фридерикой тайна стала достоянием Циммермана и Вайнера, вины отца намного больше моей, но сейчас говорить об этом бессмысленно: ничего не исправить, и для посторонних все будет выглядеть еще хуже: я соблазнил невинную девушку, а потом отказался жениться.
– Заметь, ты сам называл ее невестой, наверняка еще и влюбленным прикидывался.
Я вспомнил вчерашний триумфальный выход из лабиринта: докажи потом, что целовались мы только для активации телепорта. Хотя кому я вру? Можно было прекрасно обойтись безо всяких поцелуев, это был мой выбор. Но что делать теперь? На Циммермана я посмотрел безо всякой приязни. Он решил, что я намекаю на попытки подслушивания и смущенно отвернулся.
– Кроме того, открыто ссориться со Штраубом – не самый хороший вариант.
– Штрауб выберет Кремера, поскольку его дочери нравится он.
– И? Что помешает ему нравится ей дальше, если она выйдет за другого?
Справедливость слов отца я признал сразу. Да, для некоторых леди брак – не помеха развлечениям. Похоже, в этот раз я сам себя переиграл. Проще было бы сразу не понравиться этой Штрауб на первом же ужине. Настолько, чтобы у нее мысли не возникло продолжить знакомство. Но желание убраться из Гаэрры пересилило здравый смысл. С другой стороны, в случае неудачи с леди Штрауб тете ничего не стоило найти другую леди…