За окном медленно сгущались предзакатные сумерки.
Августа украдкой взглянула в окно на одну из башен университета и нервно поправила приспущенные короткие рукава платья. Прикосновение молочного атласа неожиданно напомнило поцелуй смерти. Августа не могла отделаться от ощущения, что весна вдруг сменилась зимой, а сама она перенеслась из теплой гостиной в заснеженное поле. Отраженные в зеркале бриллианты превратились в ее сознании в воду. Ледяной водоворот затягивал все глубже. И нет спасения… Августа задрожала и судорожно вцепилась в руку Ивара.
– Что случилось?
Он с изумлением глянул на нее, заметив непривычную бледность, затем нахмурился и решительно потянулся к ауре.
– Нет, все в порядке, – отшатнувшись, пробормотала Августа.
Ей не хотелось, чтобы его пальцы, его дар, его Тьма прикоснулись к ее ауре. Не сейчас, возможно, потом, когда она решит открыться, поверит. Заодно сама разберется со своей странной сущностью. Августа не лгала, она знала о ретанах не больше Ивара, просто однажды, еще в детстве, поняла, что умеет чуть больше, чем положено. Затем, уже в университете, услышала о носителях «черной крови».
– Вы боитесь меня?
Глаза Ивара напоминали сапфиры – такие же яркие, холодные, переливчатые.
– Да, – не стала кривить душой Августа. – Вы… можете навредить мне. Меня… ведь положено уничтожить.
Слово оставило металлический привкус на языке.
Всех прежних ретанов извели, наверное, пришла ее очередь.
– Я не слишком дружу с правилами, – усмехнулся Ивар и предпринял вторую попытку пробраться сквозь плотный энергетический заслон, – редко оправдываю чужие ожидания, поэтому можете не переживать. Да и разве нас сегодня не обручат в присутствии короля?
– Короля? – испуганно пискнула Августа, потеряв контроль не только над голосом – над ситуацией в целом.
Она ожидала знакомства с родственниками жениха, приезда отца Алисы, ее семьи, но не такого. Воспользовавшись ее кратковременным замешательством, Ивар сумел осуществить желаемое.
Аура Августы не походила ни на что, виденное им прежде, – пластичная, меняющая цвет плазма с крошечной черной точкой-сердцевиной. Она плескалась в кольце второго, официального дара, заурядного и напрочь лишенного Тьмы. Как только ее не заметили? Хотя ничего удивительного, плазма подстроилась под соседа, а члены приемной комиссии полагались исключительно на результаты поверхностного теста.
– Красиво! – искренне восхитился Ивар.
– Как, вам нравится?
Августа не поверила и поспешила вновь от него отгородиться.
– Да, я люблю все необычное. Вы выходите замуж за странного человека.