– Привет. – Приветствие должно было прозвучать бодро, но на деле вышел приглушенный шепот.
Я попыталась подняться, но крепкие мужские руки бережно уложили меня обратно на подушки.
– Лежи, не дергайся, – строго приказал Крис. – Тебе нужно восстановить силы.
Потом он обернулся в сторону открытой двери в гостиную и прокричал:
– Бросай чемоданы, паникер, она очнулась! Лучше сбегай на кухню, пусть горничная принесет поднос с чаем.
Через мгновение в дверном проеме показалась всклокоченная мордочка Шныря. Он подозрительно уставился на меня, потом с радостным криком: «Живая!» – забрался на кровать и чмокнул меня в обе щеки.
– Конечно, живая. Какая же еще? – заворчала я, аккуратно спихивая толстенького чертяку с себя.
– Мы уж думали – все, – трагично провозгласил он.
– Это ты думал, – поправил Крис.
– Что произошло? – Я попыталась собрать воедино расфокусированные мысли.
– Ты потеряла сознание, – пояснил мужчина.
– Надолго? – уточнила я.
– На несколько часов. Как ты себя чувствуешь? – спросил друг.
– Странно, неужели мне привиделось, – пробормотала я и рассказала все, что со мной произошло.
Барон и чертяка внимательно слушали, а потом Крис произнес:
– Это не совсем путешествие во времени. Вернее, оно, но не физическое, а ментальное. Такое иногда случается при работе с мощными артефактами. Когда происходит слишком сильный выброс энергии и накопительные кристаллы не могут поглотить все, ее излишки трансформируются в проекцию или голограмму.
– Думаете, все это произошло на самом деле? – засомневалась я.
– Этого мы никогда не узнаем. Но вполне возможно, что все было именно так, – заключил Крис.
– Если это правда, то мне искренне жаль леди Виолу, – пробормотала я.
– Не думай об этом. Тебе нужно отдыхать, – ответил он.
– Не уходи, – тихо попросила я, не решаясь посмотреть ему в глаза.
– Я буду рядом, – кивнул Крис.
И он действительно был. Всю оставшуюся ночь и весь следующий день. Друг чутко следил за моим здоровьем, выполняя все мои просьбы и не позволяя переутомляться, за что я ему бесконечно благодарна. Поздно вечером, когда он уже выходил из моей комнаты, собираясь лечь спать, я окликнула его:
– Крис!
Крис развернулся в дверном проеме и вопросительно уставился на меня.
– Спасибо тебе. Ты такой замечательный. Даже после того, как… – Я смутилась и не смогла заставить себя договорить.
Друг тепло улыбнулся и уверенно произнес:
– Я всегда буду рядом, несмотря ни на что. Теперь отдыхай. – И вышел, тихо притворив за собой дверь.
На следующее утро я проснулась бодрая и отдохнувшая. Вечерний разговор с Крисом отчасти успокоил мое сердце и придал сил. Однако непонятным оставался вопрос с Рэдом, и я была полна решимости его прояснить.